SUR LES AKBKES ET LES PLANTES LIGNEUSES. 555 



droyante s'est évidemment disséminée sur une surface circulaire d'en- 

 viron 15 mètres de diamètre. Ce n'est pas l'effet d'un éclair divisé en 

 quelques branches, mais celui d'un coup électrique qui, en foudroyant 

 la surface végétative, s'est réparti sur plusieurs milliers de feuilles, sur 

 324 ceps qui tous, individuellement, ont participé à la décharge. L'étin- 

 celle primitive s'est donc transformée près du sol en une aigrette gigan- 

 tesque, une espèce de nappe foudroyante, couvrant une étendue d'environ 

 cent soixante-dix mètres carrés, dans laquelle on ne reconnaît ni ondula- 

 tions, ni zones, ni anneaux concentriques, ni plusieurs centres d'action 

 distincts, mais un seul centre d'énergie et un décroissement graduel 

 d'action depuis ce centre jusqu'à la circonférence très-nettement accusée. 



On peut avoir des opinions diverses sur l'origine de l'action électrique, 

 les expressions dissémination électrique, étincelle foudroyante peuvent 

 être prises comme des expressions imagées, mais le fait observé n'en 

 subsiste pas moins et il démontre qu'une grande surface a participé à 

 la commotion. 



Il est intéressant de rapprocher les observations qui précèdent du bien 

 petit nombre de citations authentiques de traces laissées par la foudre 

 sur des champs foudroyés. Je n'en connais que trois. Les autres se rap- 

 portent à des cercles de fées, considérés par erreur comme des traces 

 de foudroiement. Voici les faits consignés dans ces trois descriptions: 



1° Celle du vicaire Jonalh Wilson : « Le 7 juillet 1804 la foudre 

 « frappa à Biddulph (Staffordshire) un champ servant de pâturage. 

 « J. Wilson le visita huit jours après. Il vit que le fluide électrique avait 

 « tué la tète des chardons les plus élevés dans un espace circulaire 

 « d'environ 20 pieds (6 m ,09) de diamètre, tandis que les herbes et les 

 « chardons qui ne dépassaient pas le gazon n'étaient pas roussis. Les 

 « têtes des chardons les plus près de la circonférence étaient plus en- 

 « dommagées que celles des chardons plus rapprochés du centre. 



« En deux places le sol était labouré sur une longueur de quelques 

 « pieds et à une profondeur d'un ou deux pouces. Sur d'autres points, 

 « où le sol n'était pas labouré, on voyait le gazon soulevé en diverses 



