562 EFFETS DE LA FOUDRE 



Dans les peupliers, par exemple, les menues branches et les feuilles 

 qui enveloppent el recouvrent comme d'un étui le corps des grosses 

 branches supérieures reçoivent évidemment la décharge et la transmet- 

 tent au tronc qui, à son tour, la communique au sol. 



Dans la plupart des cas, ces menues branches ne montrent aucune 

 altération notable, ni dans leurs tissus, ni dans leurs parties essentielles 

 à la vie ; un jour, une semaine, un mois, ou plus, après le foudroie- 

 ment, toutes ces menues branches paraissent intactes, el cependant les 

 désordres el les fortes plaies qu'on observe habituellement sur le tronc 

 démontrent que la décharge avait une très-grande énergie. Les troncs 

 les plus vieux, ceux dont le volume est le plus considérable, mais dont 

 la conductibilité est moindre à section égale, sont les plus maltraités par 

 la foudre. 



En prenant pour un de ces peupliers, un peu au-dessous du sommet, 

 la section totale des grosses et des petites branches par lesquelles le cou- 

 rant électrique a dû circuler pour atteindre le tronc, on trouve que cette 

 section, qui a subi le passage de la foudre sans être altérée dans sa con- 

 stitution, ne diffère pas énormément de celle que l'on assigne aux tiges 

 métalliques des paratonnerres pour qu'elles ne courent pas la chance 

 d'être fondues ou volatilisées par un éclair foudroyant. 



Le rapport entre ces deux sections sera en général à peu près celui de 

 mille à un, ou un rapport moindre, tandis que les tables de conducti- 

 bilité indiquent qu'à longueur égale une solution saline de sulfate de 

 zinc ou de sulfate de cuivre, au maximum de concentration, doit avoir 

 une section près de deux millions de fois plus grande qu'une tige de fer 

 pour l'égaler en conductibilité vollaïque'. 



Nous avons dit au chapitre IV qu'à Fronlenex un coup de foudre, 

 jugé d'une intensité exceptionnelle par toutes les personnes qui habi- 

 taient les maisons environnantes, a frappé un jeune poirier dont les 

 plus grosses branches avaient six centimètres de diamètre et le tronc 

 onze centimètres dans sa moitié supérieure, el qu'à l'exception de quel- 



1 E. Becquerel, Annales de Physique et de Chimie, 3 mc série, tome XVII. 



