566 EFFETS DE LA FOUDRE 



trémilé supérieure, le courant a pu être inégalement divisé tlès l'origine 

 entre les trois torons du câble, et qu'une fois engagé, lancé, pour ainsi 

 dire, dans un des torons, le fluide a continué à le suivre au lieu de se 

 répartir également sur les soixante fils '. 



Pour les chênes on pourrait penser qu'il y a de même une espèce 

 d'élection pour un des faisceaux fibrilleux de l'aubier dès l'origine de la 

 plaie, et qu'une fois engagée dans ce faisceau, la plus grande partie du 

 courant continue à le suivre sans dévier jusqu'au pied de l'arbre. Les 

 cellules de l'aubier, comme celles de l'écorce, étant bien plus longues 

 que larges, la foudre qui les suit éprouve moins de résistance dans le 

 sens de leur longueur; elle a moins de cloisons à franchir, et cette par- 

 tie de la résistance, que de la Rive a appelée «résistance de passage,» est 

 considérablement réduite quand le courant se meut dans le sens longi- 

 tudinal des fibres qui est le même que celui des cellules*. 



Les courants électriques ont une propriété singulière : celle de pou- 

 voir se diviser ou se concentrer instantanément selon que le corps con- 

 ducteur est très-bon ou très-mauvais conducteur. 



De la Rive, Matteucci, Kirchoff et d'autres physiciens, ont reconnu que 

 dans les solides taillés en plaques et dans les liquides conducteurs d'une 

 certaine étendue, l'électricité se propage en se réparlissant dans la masse 

 entière. D'autre part, les phénomènes produits par la décharge électri- 

 que démontrent que dans certains cas le courant, au lieu de se diviser, 

 se concentre, se réunit, pour traverser, perforer, un corps peu conduc- 

 teur. Ainsi le fluide électrique parvient à traverser l'air, le verre, les 

 pierres, le sable sec, en concentrant son action. 



La foudre, qui traverse l'air sous forme d'étincelle, s'étale au sommet 

 d'un arbre, se concentre à son pied; si le sol est sec et sablonneux et 

 recouvre à distance une nappe d'eau, une masse de glaise humide, fût- 

 elle à 8, à 10 et même à 15 mètres de profondeur, la foudre se concentre 



1 La section totale des soixante fils de laiton n'étant que de 16 millim. carrés, était évidemment trop 

 faible. — Louis Dufour cile une corde de laiton de quinze fils de 1"™,5 de diamètre chacun, formant 

 une section de 26, 49 millimétrés carrés, rompue par un coup de foudre à Beaulieu, prés Lausanne. 

 (Bulletin de la Sociéti vaudoise des Sciences naturelles, n°52.) 



