SUR LES ARBRES ET LES PLANTES LIGNEUSES. ")7 1 



temps en apparence calme, sauf le vont momentané causé par la chule 

 de la pluie, comme relui que produit l'eau des cascades. 



Ces grands orages semblent obéir à une loi d'impulsion générale autre 

 que les vents régnants à la surface du sol. Les nuées semblent en quel- 

 que sorte chargées de rétablir l'équilibre électrique entre le ciel et la 

 terre. Ce sont des espèces d'aurores boréales ambulantes en ce sens 

 qu'elles puisent incessamment dans les hautes régions des torrents 

 d'électricité et qu'elles les versent dans le sol en sillons de feu presque 

 verticaux qui se multiplient surtout dans leur partie antérieure et pour 

 ainsi dire à leur avant-garde '. 



D'autres fois de vastes cumulus isolés s'élèvent près des montagnes et 

 causent un orage simplement local, lancent plusieurs coups de foudre, 

 puis se dispersent peu à peu, comme cela se passe presque quotidienne- 

 ment dans quelques pays de montagnes surtout près des tropiques. Dans 

 les deux cas les plus fortes décharges et surtout les éclairs foudroyants 

 presque verticaux, se montrent peu avant les premières goutlesde pluie, 

 ou arrivent avec elles, puis de fortes ondées leur succèdent. 



Mais ces ondées, qui suivent à quelques secondes près les premiers 

 coups de foudre, étaient parties des nuages avant l'explosion de l'éclair. 



On peut calculer à fort peu près la vitesse uniforme qu'acquiert en 

 moins de deux secondes une goutte d'eau à peu près sphérique d'un 

 diamètre déterminé lorsqu'elle descend d'une élévation de 1,000 à 

 2,000 mètres, hauteur assez fréquente des nuages orageux en été. Mais 

 il est un procédé expérimental plus à la portée de tout le monde et peut- 

 être plus exact de déterminer celte valeur. 



Les trains de chemins de fer en plaine, à une certaine distance des 



1 Si ces nuées, d'où sortent parfois chaque minute vingt ou trente coups de foudre d'une énorme 

 énergie, ne se mouvaient pas avec une autre vitesse que la masse atmosphérique qui les entoure, où 

 s'alimenleraienl-elles d'électricité positive pour la déverser incessamment sur la terre '.'car le sol en lui- 

 même, conducteur immense, ne se charge que par l'influence des nuages ou de l'air. 



On voit dans ces imposantes perturbations atmosphériques les cirrus liés au cumulo stratus, les do- 

 miner et les suivre, ils s'étalent à de grandes hauteurs comme d'immenses nappes collectrices ; ils 

 s'illuminent à chaque coup de foudre, et il est difficile de ne pas admettre que ces nuées circulent en 

 changeant incessamment de toit électrique. 



