578 EFFETS DE LA FOUDRE 



NOTE E. 



Extrait du Cours de Météorologie de Kœmtz 



(traduit par Ch. JIartins, page 367). 



« Un éclair passe par le zénith et avant le coup de tonnerre, plus rarement après, 

 « la pluie ou la grêle s'échappe par torrents du nuage; les gouttes tombent d'abord 

 « suivant une ligne inclinée à l'horizon, puis reviennent à la verticale. On dit habituel- 

 a lement que la pluie est un effet de l'éclair qui déchire la nue, mais c'est le coup de 

 « vent qui a condensé les vapeurs en larges gouttes, les a poussées d'abord dans une 

 « direction presque horizontale : d'où dégagement d'électricité et coups de tonnerre. 

 « Ce qui prouve que cette condensation a précédé l'éclair, c'est que la pluie tombe 

 « souvent sans que l'on entende le bruit du tonnerre: or celui-ci parcourt 333 mètres 

 « par seconde; si donc la pluie était un effet de l'éclair, il s'ensuivrait que les gouttes 

 « d'eau seraient tombées avec une vitesse au moins égale, vitesse qu'elles n'ont jamais, 

 « même à la fin de leur chute. » 



On voit par cette citation, reproduite en entier, que M. Kaemtz avait reconnu l'im- 

 possibilité d'attribuer dans tous les cas à l'ébranlement causé par la foudre les averses 

 qui parfois- suivent presque instantanément l'éclair. Il lui aurait été facile, au moyen 

 d'un levier tournant dans un plan horizontal avec une vitesse de rotation uniforme, 

 de mesurer expérimentalement la vitesse des gouttes de pluie en ajoutant une lame 

 de bois ou de verre fixée verticalement et tangentiellement au cercle décrit par ce 

 levier. Il aurait vu que la vitesse de chute des gouttes de pluie est très-limitée. 



Peut-être aussi n'a-t-il pas su déduire toutes les conséquences de ce fait pour expli- 

 quer certains phénomènes qui accompagnent la foudre, la longueur du chemin par- 

 couru par l'étincelle foudroyante dans un air sec en apparence, et n'a-t-il pas entrevu 

 la seconde cause qui retarde la chute des premières ondées, c'est-à-dire l'influence de 

 la sécheresse de l'air près de la surface du sol. 



