DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. 593 



Babbage eut dès son plus jeune âge un goûl inné pour les recher- 

 ches spéculatives, el avant d'enlrer a l'Universilé de Cambridge il avait 

 déjà étudié tous les principaux traités de mathématiques de l'époque. 

 Leibnilz était le maître qui l'attirait le plus. Son travail était individuel 

 et intérieur. Il s'attaquait à des difficultés, dont il réclamait souvent en 

 vain la solution de ses professeurs. Cette déconvenue excitait son ardeur 

 solitaire el lui faisait chercher le concours de camarades d'étude lels que 

 llerscliel, PeacocU, Robinson, etc., qui formèrent à son instigation une 

 société pour les progrès de l'analyse, dont l'activité fui remarquable et 

 efficace, el don.l nous avons déjA fait mention. En même temps le jeune 

 novateur s'occupail de chimie; il était aussi un ardent canotier. Ce lut 

 à Cambridge vers [813 que lui vint la première idée d'une machine à 

 calculer, invention qui a le plus vulgarisé son nom malgré ions les dé- 

 boires qu'elle lui a valus. 



Son premier essai dans ce genre fut nommé par lui « machine à diffé- 

 rences. « Son Iml était de calculer des laides par la méthode des diffé- 

 rences, Imi à atteindre par des moyens guères plus compliqués (pie 

 ceux qui sont nécessaires pour faire une addition arithmétique. Mais 

 l'exécution de celle Lâche, en apparence si simple, comporte le procédé 

 de tenir compte desdixaines, el en venir à boni par des moyens méca- 

 niques constitue une difficulté dont l'esprit de Babbage fut préoccupé 

 pendant plusieurs années. Ayant réussi à en triompher, il conçul le projet 

 plus complexe d'une « machine analytique, » propre à calculer une for- 

 mule quelconque. Son principe esl le même que celui du métier Jaccard 

 célèbre dans l'industrie lyonnaise, capable de lisser des dessins de toute 

 espèce, reproduits dans la fabrique par le moyeu de caries perforées el cor- 

 respondante chaque dessin spécial. Chaque opération analytique exigeait 

 aussi dans sa machine deux séries de caries perforées, l'une appartenant 

 à la formule à développer, l'autre contenant les constantes correspondant 

 au cas particulier dont la solution était désirée. La l re série préparée pour 

 une formule donnée devait en fournir la valeur pour toutes les constantes 

 contenues dans l'autre série, en sorte que l'emploi de la machine était 



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