594 RAPPORT ANNUEL 



général dans son application, el elle devait en donner elle-même le ré- 

 sultat graphique. 



Le mémoire exposant son étonnante invention fut lu à la Société 

 Royale en mars 1826. Mais pour en arriver à la pratique, il eut à tra- 

 verser les plus dures et les plus longues vicissitudes. Malgré l'aide du 

 gouvernement, très laborieusement obtenue et qui lui valut successive- 

 ment des allocations jusqu'à concurrence de 17,000 livres sterling, 

 malgré des sacrifices personnels s'élevanl à plus de 20,000 livres, son 

 essai de « machine à différences » dut être relégué dans le Musée de King's 

 Collège el plus tard dans celui de Kensington, où il se trouve aujourd'hui 

 après avoir figuré à l'Exposition Universelle de 18G2. 



Une entreprise aussi colossale, aussi captivante n'occupa point exclu- 

 sivement notre confrère. Indépendamment de ses devoirs comme pro- 

 fesseur de mathématiques à Cambridge, il prit une pari active à la fon- 

 dation de la Société Statistique de Londres et à celle de l'Association 

 Britannique; cette dernière fut déterminée par une espèce de cri d'alarme 

 jeté par Babbage sur les périls que courait la science anglaise après la 

 mort de Wollaston, de Davy et de Young. 11 publia divers traités et 

 envoya plus de cent mémoires à diverses réunions savantes, se rappor- 

 tant à presque toutes les branches des sciences physiques et sociales, et 

 fournissant des matériaux utilisables en nombre infini, mais dont les ef- 

 fets ne sauraient être calculés et ne seront jamais appréciés que par un 

 petit nombre déjuges compétents. Il a écrit sur les glaciers et sur les postes ; 

 sur la navigation sous-marine et sur le magnétisme; sur les phares et 

 les télégraphes; sur les miracles et sur les monopoles; sur la géologie 

 et sur les cloches à plongeur; sur les impôts et sur le commerce; sur 

 les serrures el la manière de les crocheter, sur la gravure sur bois et sur 

 les jeux d'adresse, sans parler de ses travaux en astronomie, en méca- 

 nique et en mathématiques, plus naturellement attendus d'un professeur 

 occupant une chaire où siégèrent jadis Barrow el Newton. 



Un génie à la fois si spécial et si universel que celui de Babbage ne 

 l'empêchait pas de posséder une individualité des plus attachantes; il 



