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que Poisson a assigné aux vitesses de propagation des deux ondes a été 

 conleslé; mais il n'est point une conséquence essentielle de la théorie. 

 On le trouve en eifet en supposant la pression nulle dans l'état d'équi- 

 libre; or rien ne prouve qu'il en soit ainsi pour le milieu éthéré; on 

 doit seulement admettre qu'elle est partout normale, sans quoi l'équi- 

 libre s'établirait d'une autre manière par un glissement des deux por- 

 tions du milieu dont on considère l'action mutuelle. D'ailleurs s'il en 

 est ainsi dans le vide éthéré, il en est nécessairement de même dans 

 tout milieu en équilibre. M. Blanchet a depuis étendu la méthode de 

 Poisson au cas des corps bi-réfringents, et a trouvé trois ondes limitées 

 dont les vibrations sont comme nous le verrons, à peu près longitudi- 

 nales pour l'une et transversales pour les deux autres; dans celles-ci en 

 outre les deux rayons transmis suivant une même direction sont pola- 

 risés à angle droit, conformément à l'expérience. 



Malgré la présence inexpliquée d'une onde longitudinale dont la nul- 

 lité d'effet physique peut s'expliquer par diverses causes, nous pouvons 

 donc considérer l'hypothèse admise relative à la constitution du milieu 

 comme ayant une grande probabilité: ou elle existe, ou au moins tout 

 se passe comme si elle existait; elle est aussi le point de départ des 

 travaux modernes sur la théorie mécanique de la chaleur. 



Or la forme qu'on en déduit pour la surface des ondes ne coïncide 

 pas en apparence avec celle de Fresnel. Malgré quelques tentatives faites 

 par Cauchy pour combler cette lacune, Verdel (Optique physique, t. I) 

 juge que la concordance de la théorie et de l'expérience n'est qu'ap- 

 proximative et due à ce que les milieux bi-réfringents s'écartent peu de 

 l'isotropie; encore faut-il pour l'établir seulement dans des cas particu- 

 liers une suite de relations exactes entre les constantes, relations qu'il 

 considère avec raison comme improbables. Il affirme même (page SOI) 

 que « dans un milieu non isotrope on ne peut par aucune hypothèse 

 « sur les relations entre les coellicients faire rentrer rigoureusement la 

 « théorie de Fresnel dans celle de Cauchy. » 



Il y a dans ce qui précède deux points de vue distincts, qui se pré- 



