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historique de ce grand et important ouvrage. Nous croyons devoir nous 

 étendre sur les détails que M. de Candolle a donnés à cet égard d'au- 

 tant plus volontiers qu'ils se rattachent à l'un des monuments les plus 

 glorieux qui aient été élevés à la science à Genève. 



L'idée de faire une révision complète du règne végétal avait été con- 

 çue par Augusiin-Pyramus de Candolle, dans les dernières années de 

 son séjour à Montpellier, vers I8I3 ou 181-i. 



Le but qu'il se proposait alors était surtout d'améliorer et de propa- 

 ger la méthode naturelle dont il avait fait usage le premier dans une 

 flore importante (Flore française, 1805) et qu'il avait e.xposée quant aux 

 principes dans la théorie élémentaire (1813). Il commença par quelques 

 monographies de familles, Irès-soignées et développées, qu'il publia dans 

 les deux volumes appelés Regni vegetabilis syslema naliirale {\SIS et 

 1821). Bientôt il s'aperçut qu'un travail semblable appliqué aux autres 

 familles, dépasserait les forces d'un homme et exigerait un temps beau- 

 coup trop long, même en supposant, comme on le croyait alors, que le 

 nombre des espèces ne fût pas supérieur à 25 ou 30,000. De Candolle 

 modifia son plan et reprit la série des familles sous une forme extrême- 

 ment abrégée, dans l'ouvrage du Prodromus. Le titre indiquait l'espérance 

 de reprendre une fois le syslema, mais l'augmentation énorme des es- 

 pèces découvertes par les voyageurs depuis la paix de 1815, fit com- 

 prendre bientôt que cela serait impossible, et comme les articles du 

 Prodromus avaient été jugés trop abrégés, de Candolle ajouta quelque 

 chose aux descriptions à partir du troisième volume. Il continua de la 

 même manière jusqu'au milieu du septième volume. Là se trouvait la 

 fin de la grande famille des composées dont l'élaboration a été son der- 

 nier et suprême effort. Une maladie grave l'ayant atteint pendant ce tra- 

 vail, lorsqu'il louchait à sa soixantième année, il chercha des collabo- 

 rateurs pour l'i.ider à continuer le Prodromus, tandis que précédem- 

 ment il en avait pris rarement et pour les articles de peu d'importance. 

 MM. Beulham, Dunal, Decaisne, Grisebach, Choisy, Uuby, Boissier, 

 Moquiii, Meissner, et Alphonse de Candolle s'engagèrent alors, et fourni- 



