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lenanl compte de la pente d'un point à l'autre, qu'il avait déterminée 

 préalablement. La fixation du niveau auquel se rapporte le zéro de 

 l'échelle, par rapport au repère pris pour point de départ, repose ainsi 

 sur une opération indirecte, dans laquelle on fait complètement ab- 

 straction de la ligne de flottaison. Si cette opération avait été répétée 

 par la suite, et cela de temps à autre, on aurait eu un contrôle de la 

 constance de la ligne de flottaison, et par conséquent de l'exactitude avec 

 laquelle les indications du limnimètre se rapportent au même point de 

 départ; l'on doit retrouver, en effet, à un moment quelconque, le cliitl're 

 de 102i 7î pour la somme de la lecture du limnimètre et de la hauteur 

 de l'eau au-dessous du repère de la pierre du Niton, tant que la ligne 

 de flottaison reste constante, et que la position de l'index ne subit pas 

 de changement, soit par suite d'un déplacement volontaire, soit par 

 suite d'un tassement de la colonne à laquelle il est fixé. 



Ces deux causes d'erreur, ou d'incertitude, sont les seules auxquelles 

 un appareil de ce genre soit exposé, et lors même que l'on sérail à l'abri 

 de la seconde, celle qui provient d'un changement dans la ligne de flot- 

 taison subsiste^, et rend désirable qu'un contrôle soit obtenu de temps 

 à autre. Il peut arriver, en elîet, qu'il s'introduise de l'eau dans l'intérieur 

 de la sphère, et que par suite de l'enfoncement du flotteur le limnimètre 

 accuse des hauteurs trop faibles. Un accidentde cette nature, tel qu'il s'est 

 présenté au mois de mars 1841, ne reste, il est vrai, pas longtemps sans 

 être découvert; l'introduction de l'eau, une fois qu'elle a commencé, 

 continue, et Ion est averti par la diminution croissante des indications 

 de l'appareil. Mais il est d'autres causes qui peuvent faire varier pendant 

 un temps plus ou moins long la ligne de flottaison; pour guider l'échelle 

 fixée au flotteur, elle porte de chaque côté trois anneaux, qui glissenl le 

 long de deux lils de laiton tendus à droite et à gauche dans l'intérieur 

 de la, colonne. Quoique l'on ait cherché à rendre le mouvement de ces 

 anneaux le long des fils aussi libre que possible, il doit nécessairement se 

 produire un frottement, qui pourra être tantôt plus fort, tantôt plus faible, 

 car on ne peut pas le supposer constant. La résistance due à un frotte- 



