64 PHÉNOMÈNES ACCOMPAGNANT 



le fluide élastique est la même que celle du courant inducteur, et celle- 

 ci changeant, l'autre change en même temps. 



La pression à laquelle une décharge d'une intensité donnée commence 

 à passer dans un gaz, varie avec la nature de ce gaz, avec son degré de 

 raréfaction et avec les dimensions et la forme du vase qui le renferme. Il 

 y a plus : la décharge ne passe pas immédiatement après qu'on a mis 

 les électrodes en communication avec les pôles de l'appareil Ruhmkorff. 

 Il lui faut un certain temps, temps d'autant plus long que la résistance 

 est plus grande, soit par l'effet de la nature ou de la densité du fluide 

 élastique, soit par l'effet de la forme et des dimensions du vase. Ainsi, dans 

 un long tube de 2 à 5 centimètres de diamètre et de 50 à 50 centimètres 

 de longueur, il faut plusieurs minutes avant que la décharge puisse être 

 transmise, quelque raréfié que soit le gaz. Mais une fois que la première 

 décharge a passé, les suivantes passent facilement et se succèdent assez 

 rapidement pour produire sur le galvanomètre l'effet d'un courant con- 

 tinu. On peut même interrompre le passage des décharges pendant bien 

 des minutes sans que le gaz ait perdu cette faculté qu'il avait acquise 

 de les transmettre immédiatement. Pour qu'il la perde complètement, il 

 faut ou attendre un temps très-long, ou renouveler le gaz et, par consé- 

 quent, le raréfier de nouveau. Un fait également important à signaler, c'est 

 que les décharges une fois transmises, on peut introduire graduellement 

 pendant qu'elles passent, une nouvelle quantité du même gaz, ce qui re- 

 vient à en augmenter la densité, sans qu'elles cessent de passer; la pres- 

 sion peut être ainsi portée presque au double de ce qu'elle était au début. 

 Le sens des décharges n'a aucune influence sur cet ordre de phénomènes, 

 c'est-à-dire qu'une fois la décharge ayant pu passer, on peut changer sa 

 direction sans qu'elle cesse d'être immédiatement transmise. Ce résultat, 

 que j'ai eu l'occasion de constater dans plusieurs cas très-divers, sem- 

 blerait montrer que la matière gazeuse oppose une certaine inertie à 

 affecter la disposition particulière qu'exige la transmission de l'électri- 

 cité et que détermine la tension qui précède cette transmission •, mais 

 une fois cette disposition établie, elle persiste longtemps après que le 



