LA PROPAGATION DE l'ÈI ECTRICITÈ. 101 



peine à l'acUon de l'aimant, probablement à cause du peu de densité du 

 gaz. Dans l'air et dans l'azote il en est tout autrement, et mieux encore 

 quand ces gaz sont humides. La propriété singulière que possède le jet 

 électrique de se diviser en plusieurs petits jets distincts, au lieu de 

 s'épanouir, sous l'influence de l'aimaulation, quand le milieu qui le 

 transmet renferme une plus ou moins grande quantité de vapeur, sem- 

 blerait indiquer dans la vapeur une plus grande cohésion que dans les 

 gaz proprement dits, si tant est que l'on puisse employer le mot de co- 

 hésion quand il s'agit de fluides élastiques aussi raréiiés. Il ocrait égaSe- 

 ment possible que cette division en jets l'ut le résultat d'une illusion d'op- 

 tique due à une succession très-rapide de jets émanés de ditlérents points, 

 et qui en réalité ne seraienl pas simult.mcs. C'est un point à examiner. 



Quoi qu'il en soit, il est évident que léltide de la stralilication de la lu- 

 mière électrique et de l'action de l'aimant sur les déciiarges dans les dilTé- 

 rents milieux gazeux , montre entre ces milieux des différences qui ne 

 peuvent tenir qu'à leur différence de constitution moléculaire. La den- 

 sité paraîtrait, en particulier, avoir une grande influence sur cet ordre 

 de phénomènes , puisque nous voyons Ihydrogène les manifester à un si 

 faible degré, tandis que les vapeurs d'eau, et surtout celles d'alcool et 

 d'éthei', les présentent d'une manière si prononcée. La nature propre des 

 fluides élastiques, plus ou moins résistante à la transmission de réleclri- 

 cilé, doit sans doute jouer aussi un rôle. Il ne serait donc pas impossible 

 qu'on pût trouver dans l'étude plus détaillée et plus approfondie des 

 phénomènes qui viennent de nous occuper, et plus particulièrement de 

 ceux qui sont relatifs à l'action de l'aimant sur les courants électriques 

 qui se propagent dans les fluides élastiques très-raréflés , un moyen d'ob- 

 tenir quelques notions nouvelles sur la constitution physique des corps 

 et sur la manière dont s'y opère la propagation de réiectricité. 



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