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ist so dem Vorurteile, dem Hasse und der Unwissenheit zum 
Opfer gefallen. 
Selbstverständlich gilt ja für die Giftschlangen vieles, was 
auch für die giftlosen, für die Schlangen im allgemeinen richtig 
ist. So zeichnen sich alle durch den spitz zulaufenden Schwanz 
und die Fähigkeit aus, ihr Maul außerordentlich weit zu öffnen, 
Auch der Bau der Wirbelsäule und deren große seitliche Be- 
weglichkeit, die Art und Weise, wie sie die Rippen und die 
Bauchschilder zur Fortbewegung gebrauchen, wie die Zähne 
(nicht die Giftzähne) im Rachen angebracht sind und verwendet 
werden, wie die Zunge gebaut ist und die Dienste eines Tast- 
organs verrichtet, dies alles stimmt bei giftlosen und Giftschlangen 
im allgemeinen fast völlig überein. 
Um so mehr Berechtigung hat die Frage, woran man die 
Giftschlangen mit Sicherheit als solche erkennt. Weder der kurze, 
dicke Körper, noch der scharf dreieckige Kopf, noch der rasch 
spitz zulaufende Schwanz finden sich nur bei Giftschlangen, 
und was man von dem furchteinflößenden, gefahrdrohenden, mit 
Zauberkraft begabten Blicke dieser Wesen seit alters gesagt 
hat, gehört vollends in das Reich der Fabel. Es mag an allen 
diesen Angaben etwas Wahres sein; keines der erwähnten 
Merkmale aber genügt zur erforderlichen zweifellosen Fest- 
stellung, was für ein Tier wir vor uns haben, und so bleibt 
nur noch ein, dafür aber auch um so untrüglicheres Kennzeichen 
übrig, der Besitz der Giftzähne oder des gesamten Giftapparates. 
Wie die Giftdrüse wahrscheinlich eine Art modifizierter 
Speicheldrüse ist, so darf man das Schlangengift selbst mit dem 
Mundspeichel vergleichen, ja es wird von vielen Chemikern und 
Physiologen geradezu als eine Art Speichel angesehen, der nach 
und nach seine gefahrdrohenden Eigenschaften angenommen hat. 
Diese Ansicht wird durch den Umstand bestätigt, daß es Gift- 
schlangen gibt, deren Biß, obgleich schmerzhaft und von unan- 
senehmen Folgen begleitet, nicht gefährlicher ist als der Stich 
eines Skorpions oder einer Hornisse. Das Gift sieht in den 
meisten Fällen sehr unschuldig aus, eine wasserklare, oft leicht 
bewegliche, zuweilen auch zähe gelbliche oder grünliche Flüssig- 
keit ohne Geruch und Geschmack, die blaues Lackmuspapier 
rötet und dadurch ihren sauren Charakter verrät. Über seine 
chemische Zusammensetzung steht so viel fest, daß es zu den 
