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Eigenschaften hatten sich auch auf den Sohn vererbt. Dies trat be- 
reits zu Tage, als derselbe noch ein Knabe war; in noch höherem 
Grade jedoch, als er nach dem Besuch des Gymnasiums zu Gotha 
dem Wunsche seines Vaters gemäß in Jena Theologie studierte. 
Obwohl er letzterem Studium mit allem Eifer oblag, fand er noch 
Zeit, seiner Neigung zur Jagd und zu den Naturwissenschaften nach- 
zugehen, und nachdem er 1782 das theologische Examen pro candi- 
datura bestanden hatte, übernahm er bald darauf eine Stelle als 
Lehrer an dem Salzmann’schen Erziehungsinstitute zu Schnepfenthal 
bei Waltershausen, wo er Naturgeschichte und Mathematik lehrte, 
dabei auch die älteren Zöglinge im Gebrauch des Schießgewehres 
unterrichtete. Während des Aufenthaltes an dieser Schule wandte 
er sich allmählig ganz den Gebieten zu, die seinem inneren Drang 
entsprachen, und in diese Zeit fällt auch der Beginn seiner schrift- 
stellerischen Thätigkeit. Im Jahre 1795 schied er aus diesem Wirkungs- 
kreise, um auf dem kleinen Gute Kemnate bei Waltershausen eine 
Lehranstalt zur praktischen und wissenschaftlichen Ausbildung von 
Forstmännern zu gründen. Sein Unternehmen blühte rasch empor; 
da jedoch die gothaische Regierung sich dauernd weigerte, die staat- 
lichen Forsten den Zwecken seiner Schule verfüglich zu stellen, ent- 
schloss er sich 1799, dieselbe wieder eingehen zu lassen. Dafür übernahm 
er 1801 die Leitung des von Herzog Georg. zu Sachsen-Meiningen 
im selbigen Jahre gegründeten Forstinstitutes zu Dreißigacker, das 
unter Bechstein zu einer Musteranstalt erwuchs, deren Ruf weit 
über die Grenze der deutschen Lande drang. Hier veröffentlichte 
er auch eine Reihe von Schriften, die sich seinen früher verfassten 
Werken würdig anreihen. Vermählt war er mit Auguste Karsten, 
und aus dieser Ehe stammte ein Sohn, der im Jünglingsalter starb. 
An dessen Stelle nahm er seinen Neffen Ludwig Bechstein, den 
bekannten Dichter und Archäologen, an Kindesstatt an. Johann 
Matthäus Bechstein starb am 23. Februar 1822; seine Gattin 
überlebte ihn 17 Jahre. Auf dem Friedhofe zu Dreißigacker sind 
die beiden neben einander zur ewigen Ruhe gebettet. Längst ist die 
Anstalt eingegangen, die, solange ihr Meister lebte, für immer fest 
gegründet schien; aber was Bechstein als Direktor dieser Anstalt, 
sowie als Forscher auf dem Gebiete der Forstwissenschaft, der Botanik 
und anderer Zweige der Naturlehre geleistet hat, sichert ihm ein ehren- 
volles Andenken für alle Zeiten. 
Lauter Beifall und Dank, dem der Vors. ausdrücklich Worte 
lieh, folgten dem formschönen Vortrage. 
