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in Zwergformen, sogar Süd- und Mitteleuropa — auch unsere 
Mainebene —, ja selbst das ferne Indien bevölkert hat. Eine 
noch lebende Zwergform, die höchstens eine Länge von 2m 
erreicht, wurde im Innern von Liberia in Westafrika aufgefunden. 
Heutzutage ist das Flußpferd auf Zentralafrika zurückgedrängt. 
Noch vor ungefähr hundert Jahren hat dieses Riesentier ganz 
Afrika bewohnt und sich vereinzelt selbst noch im Unterlauf 
des Nils gezeigt. Daher rührt auch der Name Nilpferd. Nicht 
so einfach ist der zweite Teil dieses Namens zu erklären; denn 
mit einem Pferd hat das Tier nicht die geringste Ähnlichkeit. 
Noch früher war es bis hinab nach Südafrika der unumschränkte 
Herrscher der afrikanischen Flüsse und Seen, vor dem selbst 
die gierigen Krokodile zurückschreckten, und dem auch auf dem 
Lande kein Geschöpf entgegenzutreten gewagt hat. Nur der 
Mensch suchte seit alten Zeiten auch hier seine Oberhoheit 
durchzusetzen. Aber weder die Jäger der Pharaonen, die, wie 
noch heute manche Eingeborenenstämme, das Tier unerschrocken 
mit Harpunen angriffen, noch die Fallgruben oder vergifteten 
Fallhölzer der westafrikanischen Völker konnten es in seiner 
Existenz bedrohen. Erst das Feuergewehr, Pulver und Blei, 
haben unter den Flußpferden in verheerender Weise aufgeräumt. 
Haut und Zähne, namentlich die Eckzälhne, die, nachdem die 
Sehmelzschicht abgebeizt ist, ein sehr hartes Elfenbein liefern, 
bilden vielbegehrte Handelsartikel, und so haben bereits in 
wenigen Jahrzehnten Jagdlust und Geldgier diese gewaltigen 
Tiere dezimiert. Bald werden wir auch sie, wie schon so manchen 
anderen ihrer eliemaligen Heimatgenossen, auf die schwarze Liste 
derjenigen Tiere setzen müssen, von denen die Krone der Schöp- 
fung sich rühmen kann, sie vollständig vernichtet zu haben. 
Als ausgezeichnete Schwimmer und Taucher, die es dank ihrer 
gewaltigen Lungen bis zu fünf Minuten unter Wasser aushalten 
können, sowie infolge der ihnen eigenen Scheu und Schlauheit 
werden die Flußpferde allerdings noch einige Zeit ihr Dasein 
fristen; aber ihr völliger Untergang scheint unabwendbar. 
Auch die neueste Entdeckung Robert Kochs, daß wie die 
Krokodile so auch diese Tiere als Zwischenwirte der Erreger 
der Schlafkrankheit in Betracht kommen, läßt uns dieses un- 
aufhaltsame Schicksal nicht weniger bedauerlich erscheinen. 
Möge es den gegenwärtigen, eifrigen Bestrebungen gelingen, für 
