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Der Riesenalk. 
(Mit 2 Abbildungen.) 
In den Museen beginnt neben den Vertretern der gegen- 
wärtig lebenden Fauna und den versteinerten Resten vorzeit- 
licher Geschöpfe eine neue Kategorie von Objekten mehr und 
mehr in die Erscheinung zu treten: Bälge, Skelette und sonstige 
Präparate von Arten, die in historischer Zeit erloschen 
sind. Noch ist ihre Zahl gering, aber sie wächst unaufhaltsam ; 
denn die menschliche Kultur führt einen vernichtenden Krieg 
gegen die Tierwelt. Wie lange wird es noch dauern, bis Elch 
und Luchs, Steinbock, Wisent und Bison, Beutelwolf und See- 
otter, Bartgeier, Kiwi, Brückenechse und viele andere, schon 
Jetzt schwer bedrängte Arten endgültig verschwinden? Durch 
eifrige Schonung, zu der man sich aufzurafien beginnt, wird der 
Untergang verzögert, aber nicht verhindert werden. Die Pflicht 
der Museen aber wird es sein, als unentbehrliches Material für 
künftige Forschung von den erlöschenden Formen zu bewah- 
ren, was sich nur irgend bewahren läßt. 
Diese Aufgabe ist keineswegs immer leicht. Arten erlöschen, 
ehe man die Gefahr bemerkt, und wird sie bemerkt, so sind die 
Tiere oft schon so selten geworden, daß Präparate von ihnen 
kaum mehr zu erhalten sind. Hier heißt es also für ein Museum, 
das auch in dieser Hinsicht an erster Stelle stehen will, gut 
aufpassen, rasch zugreifen und wegen der Kosten nicht allzu 
ängstlich sein. Je länger man zögert, um so teurer wird das 
Objekt, und ist der Untergang einer Spezies erst einmal 
perfekt, sind alle vorhandenen Reste in festen Händen, dann 
glückt es nur noch äußerst selten, eines Stückes habhaft zu 
werden. 
Am schlimmsten steht es in dieser Hinsicht natürlich mit 
denjenigen Tieren, deren Erlöschen schon längere Zeit zurück- 
liegt. Wie ging man damals mit den kostbaren Objekten um! 
Dronte und Solitär, die flugunfähigen, plumpen Riesentauben 
von Mauritius und Rodriguez, sind Ende des 17. Jahrhunderts 
ausgestorben, und außer Bildern und ein paar kümmerlichen 
Fragmenten besitzt die Wissenschaft nichts von ihnen. Der 
letzte existierende Drontebalg, der sich im Oxforder Museum 
befand, wurde 1755 verbrannt, weil die Motten hineingekommen 
