— 15 — 
waren; heute würde jede Feder ein Kleinod sein. Und wie hat 
man sich durch den Untergang der Arten überrumpeln lassen! 
Das Quagga starb so unvermutet aus, daß nur ganz wenige 
Museen — gleichsam durch Zufall — sich mit brauchbaren 
Stücken versehen hatten, obwohl das Tier in unseren zoologi- 
schen Gärten lange genug das häufigste Zebra war und die 
Buren Südafrikas gewohnheitsmäßig’ sein Fell zu Kornsäcken be- 
nützten. Im Senckenbergischen Museum befindet sich ein Stück; 
aber wir haben gute Gründe, es oben im gnädig verhüllenden 
Dunkel der „wissenschaftlichen Sammlung“ stehen zu lassen. 
Um so erfreulicher ist es, daß unser Museum von einer 
anderen, höchst interessanten und vielbegehrten Art, deren 
Untergang in die erste Hälfte des vorigen Jahrhunderts fiel, 
nicht nur einen gestopften Balg sondern auch ein tadelloses 
Skelett besitzt: vom Riesen- oder Brillenalk, Plautus im- 
pennis L. 
Die Riesenalke waren nordische Meeresvögel aus der Ver- 
wandtschaft der Lummen, speziell dem Tordalk nahestehend, 
aber viel größer als dieser, etwa so groß wie eine Gans. Ihr 
Federkleid war unten schneeweiß, am Rücken, Hals und Kopf 
dunkel braunschwarz; ein großer ovaler weißer Fleck vor jedem 
Auge gab dem Vogel ein Ansehen, als wenn er eine Brille trüge; 
ein weißer schmaler Randstreifen zierte die Flügel. Wie beim 
Tordalk war der schwarze Schnabel hoch und seitlich stark 
zusammengedrückt und trug eine Anzahl schräg verlaufender 
Furchen. Die Schwimmfüße saßen weit hinten am Rumpf, so 
daß der Vogel nach Art der antarktischen Pinguine mit beinahe 
senkrecht gehaltenem Leibe stand und nur mit kurzen Schrittchen, 
aufrecht wie ein Mensch, einhertrippeln konnte. Bei weitem 
das Auflallendste waren die im Verhältnis zu einem so großen 
und schweren Vogel winzigen Flügel, deren Länge nicht mehr 
als 17—20 cm betrug. Daß sie zum Flug in der Luft gänzlich 
untauglich waren, ist selbstverständlich. Dagegen haben sie 
dem schwimmenden Vogel als Ruder vorzügliche Dienste geleistet; 
denn der Riesenalk schwamm — auch hierin spricht sich voll- 
kommene Übereinstimmung mit den Pinguinen aus — mit Hilfe 
seiner Flügel, als wenn er durchs Wasser flüge. Und wie voll- 
endet er dieses, sein wahres Element zu beherrschen wußte, 
ist uns von alten Seefahrern, die ihn darin gesehen haben, 
