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das Elbwasser dann noch durch die Efifluvien der ausgedehnten 
Sielnetze von Hamburg, Altona und Wandsbek eine weitere 
Anreicherung von Abwasserbestandteilen. Doch bewirkt hier 
das Einsetzen der Flut eine so energische Verdünnung und Ver- 
teilung in der gewaltigen Wassermasse des Stromes, daß diese 
Anreicherung nur in größerer Nähe der Sielmündungen und 
während der Ebbe auch unterhalb derselben nachweisbar ist. 
Wie die Untersuchungen gezeigt haben, werden diese Abwässer 
von dem Strom nicht nur ohne Schädigung seiner Bewohner 
verdaut; sondern sie führen überdies noch zu einer gewaltigen 
Vermehrung der Lebewesen, indem eine hochgradige Wieder- 
belebung toter organischer Stoffe stattfindet, die als ein Teil 
der Selbstreinigung angesehen werden muß. | 
Diese Selbstreinigung besteht in dem Zusammenwirken 
einer Reihe von physikalischen, chemischen und biologischen 
Vorgängen, durch die Fremdkörper, besonders organische fäul- 
nisfähige Stoffe, die das Wasser aufgenommen hatte, wieder 
aus diesem ausgeschieden werden. Die biologische und zum 
Teil auch die chemische Reinigung werden durch die Lebens- 
prozesse von Bakterien eingeleitet (seßhafte Abwasserpilze 
spielen bei Hamburg keine nennenswerte Rolle) und vielfach 
bis zur Mineralisierung und Vergasung der Fäulnisstofe fort- 
geführt. Erst bei einer gewissen Verdünnung setzt die Wirkung 
der Planktonalgen ein, von denen bis über 80 Milliarden im 
Raummeter Hafenwasser gefunden wurden. Einerseits assimi- 
lieren sie Kohlensäure unter Entwickelung von freiem Sauerstoff, 
wodurch sie zu Durchlüftern des Wassers werden, und anderer- 
seits absorbieren sie gelöste organische Substanz. Auch Proto- 
zoen sind befähigt, organische Substanz zu absorbieren; sie 
fressen aber auch Bakterien, darunter Erzeuger von Infektions- 
krankheiten, andere Protozoen, Planktonalgen und selbst kleine 
Metazoen. Die Metazoen des Planktons, Rädertiere, Kruster usw., 
ernähren sich von denselben Organismen. Unter ihnen sind die 
Kopepoden der Unterelbe wahre Mastschweinchen, Omnivoren, 
die neben Lebewesen auch noch Detritus verschlingen und sich 
im Sielwasserbereich in kaum glaublicher Weise vermehren. 
Auch die Bodenfauna ist im Sielwassergebiet eine überreiche, 
besonders an Mollusken und Würmern (Tubifieiden); sie sind in 
ihrer Masse gewaltige Detritusvertilger. Selbst die winzigen 
