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fliegenlarven gleichen auffällig den Gehäuseröhren, die Fora- 
miniferen aus Sand aufbauen. Die langgezogenen, spitzkegeligen, 
kalkigen Schalen dieser Organismen erinnern an manche Schnecken- 
und Belemnitenschalen; spiral aufgerollt, ähneln sie dagegen ge- 
wissen Wurmschalen, von denen sie sich zum Teil äußerlich 
nur bei genauer Untersuchung unterscheiden lassen. Wenn solche 
Röhren durch Querwände in einzelne Kammern geteilt sind, 
erscheinen Schalenformen, die ausgestorbenen kleinen Ammoniten- 
schalen so ähnlich sind, daß die Wissenschaft eine Zeitlang 
beide Gruppen zusammenfaßte. Diese Konvergenz der gleichen 
Reaktionen auf gleiche äußere Faktoren zeigt sich weiter bei 
den vollständig freischwebenden Formen, die je nach ihrem 
Gewicht und der Beschaffenheit des Meerwassers wie viele 
andere planktonische Organismen verschieden starke Schwebe- 
strahlen ausbilden. 
Die Bedeutung der Foraminiferen für die Geologie und 
Paläontologie ist schon lange bekannt. Schon in den frühesten 
Zeiten der Erdgeschichte, in denen lebende Organismen auf- 
treten, finden sich Vertreter der Gruppe, die nun in allen marinen 
Ablagerungen angetroffen wird. Eine der Perioden ihrer Haupt- 
entwickelung fällt in die Kreidezeit, wie die Zusammensetzung 
der hoch aufgetürmten Gebirge jener Schichten zeigt; ihre 
Bezeichnung „Kreidetierchen“ ist diesem Vorkommen entnommen. 
Eine weitere, ganz plötzliche Entwickelung zeigt ein Seitenzweig 
der Foraminiferen, die Nummuliten, zu einer Zeit, als die Haupt- 
entwickelung der Säugetiere im Früheozän begann. Während 
die heutigen Formen höchstens bis zu Zentimetergröße heran- 
wachsen, besaßen die Nummuliten Talergröße. Das Nummuliten- 
gebiet, auf das wir jetzt in den Mittelmeerländern überall bis 
in hohe Erhebungen hinauf stoßen, zeigt seine westlichen Spuren 
in Amerika und erstreckt sich nach Osten an dem Südrande 
Asiens hin bis nach Java. Während die Nummuliten durch ge- 
waltige Bodenerhebungen rasch untergehen, schreiten die Ab- 
lagerungen der Hochseeforaminiferen seit der Kreideformation 
unabänderlich und gleichartig weiter; besonders ist hieran die 
Gattung Globigerina beteiligt, die sich bei zunehmender Kammer- 
zahl unter Auflösung der übrigen Kammern in eine einzige 
Kugelschale, Orbulöina, umwandelt und in ungeheurer Zahl heute 
noch alle wärmeren Meere bewohnt. Hier haben hauptsächlich 
