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Zum weiteren Studium der Protozoenkrankheiten ging 
Koch 1905 abermals nach Ostafrika. Diesmal galten seine 
Studien besonders dem afrikanischen Rekurrens, einer dem 
europäischen Rückfallfieber nahestehenden Krankheit. Beide 
werden, wie bekannt, durch Spirochäten verursacht. In Ost- 
afrika erkrankten fast alle Europäer, welche die Karawanen- 
straße benutzten, an Rekurrens, und besonders infektiös schien 
die Strecke von Daressalam bis nach Morogoro zu sein. Als 
Überträger der Krankheit erkannte Koch eine besondere Zecken- 
art, Ornithodorus moubata. Die Übung im Päparieren der Zecken, 
die er sich bei seinen Untersuchungen über Texasfieber erwor- 
ben hatte, kamen ihm hier ausgezeichnet zustatten. Er ließ 
sich aus verschiedenen Ortschaften der Karawanenstraße Zecken 
kommen und zerlegte sie, ihre Organe einzeln mit verdünntem 
Serum auf Deckgläser ausgestrichen, jedes für sich, also den 
Magen, auch den Inhalt des Magens, dann die Malpighischen 
Körper, die Speicheldrüse, die Ovarien, die Ovidukte usw. Als 
Koch die nach Giemsa gefärbten Präparate mikroskopisch 
durchsah, fand er in einigen von diesen Zecken Spirochäten, 
und was besonders merkwürdig war: sie befanden sich nur 
an den Ovarien. Die Zecke lebt ausschließlich in menschlichen 
Wohnungen; sie findet sich auch regelmäßig in den Rasthäusern 
der Karawanenstraße und lebt ausschließlich von Menschenblut. 
Den Tag über tief in der Erde versteckt kommt sie nachts 
hervor, saugt sich am schlafenden Menschen voll und geht 
dann schleunigst wieder in die Erde hinein. 
Kochs Forschungen wurden für die Prophylaxe auch 
dieser Krankheit maßgebend. Es genügt, daß man, namentlich 
zur Nachtzeit, von den Stellen entfernt bleibt, von denen man 
weiß, daß sich dort Zecken aufhalten. So schützten sich Koch 
und seine ihn begleitenden Europäer auf ihren Märschen nach 
Morogoro und Iringa durch diese einfache Vorsichtsmaßregel, 
während die eingeborenen Diener, die mit den Trägern zu- 
sammen unter Schutzdächern schliefen, an Rekurrens erkrankten. 
Im August 1905 schrieb mir Koch: „Nun bin ich doch 
eher zu einem Abschluß meiner Arbeiten gekommen, als ich 
erwartet hatte, und ich kann an die Rückreise denken. Vorher 
will ich aber noch einen Abstecher an den Viktoria - Njansa 
machen, in das von der Schlafkrankheit verseuchte Gebiet. Ich muß 
