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Tier, und das Frankfurter Mastodonskelett darf daher als eins 
der besten überhaupt vorhandenen bezeichnet werden. 
Das Mastodon lebte zur Diluvialzeit in Nordamerika offen- 
bar in großen Herden. Seine Knochen und Zähne werden 
häufig gefunden, und es steht fest, daß es noch gleichzeitig mit 
dem Menschen gelebt hat. Dies beweisen nicht nur die alten 
Sagen der Indianer, sondern auch ein Fund von Tonscherben 
und Aschenteilen mehrere Meter unter einem Mastodonskelett. 
Gerade dieses Exemplar hat auch die erste Kunde von der 
Nahrung des Tieres gegeben: da, wo der Magen gelegen haben 
mußte, fanden sich noch Nahrungsreste und zwar Zweige und 
Zapfen von Nadelhölzern vor. Die Zähne des Mastodons mit seinen 
starken, in Querhügeln angeordneten Höckern und tiefen Quer- 
tälern dazwischen sind hervorragend geeignet, eine derartige 
grobe Nahrung zu zermalmen. 
Die Mastodonten sind als die Ahnen der Elefanten aufzu- 
fassen, und ihre Stammesgeschichte ist durch die Forschungen 
der letzten Jahre in einer Vollkommenheit bekannt geworden, wie 
es nur bei wenigen Tiergruppen der Fall ist. Von kleinen Tieren 
mit sehr primitivem Gebiß im Eozän Ägyptens über die Tetrabel- 
odonten des Miozäns — Elefanten mit je zwei Stoßzälınen im Ober- 
und Unterkiefer — läßt sich die Geschichte des Stanımes bis zu 
den Elefanten der Vorzeit und Gegenwart klar verfolgen. Auch 
Mastodon americanus hat in seiner Jugend noch zwei kleine 
Stoßzähne im Unterkiefer, die beim ausgewachsenen Tier weg- 
fallen, ein deutlicher Hinweis auf seine Ahnenreihe. Das bei- 
gegebene Bild unseres Skeletts des indischen Elefanten 
läßt die Gegensätze zwischen beiden Tieren scharf hervortreten: 
die hohe und kurze Gestalt des Elefanten gegenüber der wuch- 
tigen, aber niedrigeren und längeren des Mastodons ist gut zu 
erkennen, und auch die Unterschiede in der Bezahnung sind deut- 
lich sichtbar. Bei der Verschlechterung des Klimas gegen Ende 
der Tertiärzeit mußten sich die Elefanten nämlich an andere 
Nahrung gewöhnen, da ihre Futterpflanzen ausstarben; im Magen 
des sibirischen Mammuts wurden rauhe harte Gräser gefunden, und 
zum Zerreiben dieser Nahrung waren die mächtigen Backenzähne mit 
den eng aneinander gereihten Schmelzlamellen vorzüglich geeignet. 
So steht das Mastodon als einer der Riesen der Vorzeit neben 
dem größten Landtier der Gegenwart, Vertreter aus jener Zeit, 
