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Säugetiergruppen auch schon im Alttertiär durch primitive Ahnen 
vertreten sind, konnten bei den Elefanten gerade diese niedrigsten 
und darum besonders interessanten und wichtigen Typen nicht 
festgestellt werden. 
Da gelang es vor wenigen Jahren dem englischen Palä- 
ontologen Andrews, in der großen Wüste westlich vom Nil, 
in der Gegend, die man als Fayüm bezeichnet, Reste von noch 
älteren Vorläufern zu finden, die deutlich zeigen, wie sich ganz 
allmählich die Eigentümlichkeiten des Elefanten herausgebildet 
haben. Das Moeritherium aus dem Mitteleozän des Fayüms ist 
ein Tier von der Größe eines starken Neufundländers mit einem 
Gebiß, das sehr an das der gleichzeitig lebenden Vorfahren der 
Seekühe erinnert und noch sehr primitive Charaktere aufweist, 
jedoch im Ober- und Unterkiefer ein Paar kräftig entwickelter 
Schneidezähne besitzt. Niemand würde indessen das Moeritherium 
für einen Vorläufer des Elefanten halten, wenn sich nicht in 
darüber liegenden Schichten die nächste Entwicklungsstufe ge- 
funden hätte. Immerhin weisen einige Eigentümlichkeiten des 
Schädels auf die Verwandtschaft mit dem Elefanten hin, so das 
weite Zurückliegen der Nasenöffinung, das einen kurzen Rüssel 
wahrscheinlich macht (etwa wie beim Tapir), und die * starke 
Verdickung der Knochen am Hinterhaupt, die von Luftzellen 
erfüllt sind. Noch weiter geht die Annäherung an die Elefanten 
bei Palaeomastodon, das im Obereozän an dem gleichen Fundort 
ausgegraben wurde. Die Nasenöffnung tritt noch weiter zurück, 
und die Schädelknochen des Hinterhauptes sind sehr stark mit 
Luftzellen erfüllt. Alle Schneidezähne und die Eckzähne gehen 
verloren bis auf das zweite Paar Schneidezähne im Ober- und 
Unterkiefer, die sich sehr stark entwickeln und direkt zu kurzen, 
kräftigen Stoßzähnen werden. Durch eine einfache Verlängerung 
des Unterkiefers und damit also der Schnauze wird die Ent- 
stehung des Rüssels leicht verständlich, und nun geht die Ent- 
wicklung geradlinig weiter: Mastodon mit vier Stoßzähnen 
(Tetrabelodon), Mastodon mit zwei Stoßzähnen und endlich Elefant 
bilden eine gute Entwicklungsreihe, die dadurch noch wahr- 
scheinlicher wird, daß z. B. Mastodon americanus in der Jugend 
auch im Unterkiefer zwei schwache Stoßzähne besitzt, die im 
Alter verloren gehen. Es gehört nur eine geringe Phantasie 
dazu, von solchen Formen die Elefanten der Gegenwart abzuleiten. 
