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der große Aufschwung in der Entwicklung der Säugetiere, und 
erst viele Hunderttausende von Jahren später stampfte das 
Mammut über die Gefilde der alten Welt, während in den Ebenen 
Amerikas das Mastodon heranwuchs. Gleichzeitig mit ihnen 
bevölkerte eine Reihe anderer riesiger Dickhäuter die Erde, die 
damals für sie vortreffliche Lebensbedingungen geboten haben 
muß. Wir finden unter den fossilen Überresten jener Zeit, des 
Pleistozäns, außerdem noch eine überraschende Anzahl von ver- 
schiedenen Rhinozerossen, Riesenfaultiere und andere mächtige, 
durch ihren Hautpanzer geschützte Geschöpfe, denen selbst die 
stärksten unserer heutigen Katzenarten nicht hätten gefährlich 
werden können. Doch auch ihnen erstand ein furchtbarer Feind. 
| Nach dem Gesetz der Zweckmäßigkeit entwickelte die 
Natur bei Tigerarten — und zwar getrennt, aber etwa gleich- 
zeitig in der alten und in der neuen Welt — die beiden Eck- 
zähne des Oberkiefers zu schrecklichen Waffen, denen auch die 
dickste Haut nicht zu widerstehen vermochte. Den Höhepunkt 
erreichte diese Entwicklung in dem jetzt neu in unserem Licht- 
hof aufgestellten kalifornischen Säbeltiger (Smilodon). 
Ihren Namen verdankt diese ausgestorbene Gattung, die im 
Knochenbau nicht viel größer, aber viel massiger als unsere 
heutigen Tiger ist, den beiden erwähnten säbelähnlichen, langen 
Eckzähnen, die bei der Betrachtung sofort den Blick auf sich 
ziehen. Es schien früher schwer erklärlich, wie dieses Raub- 
tier seine Waffen nutzbringend verwerten konnte; doch haben 
die neuesten Forschungen, besonders von W.D. Matthew in 
New York und James Z. Gilbert in Los Angeles, ergeben, 
daß nach dem Bau der Hals- und Rückenwirbel, sowie des 
Hinterhauptes und der Schulterblätter zu schließen, diese Tiere 
eine ungeheure Muskelkraft in Hals und Nacken besaßen, die 
sie befähigte, mit großer Kraft den Oberkiefer nach abwärts 
zu schleudern. Sie legten hierbei, ähnlich wie heute die Schlangen, 
den Unterkiefer ganz zurück, so daß die beiden säbelartigen Dolche, 
durch nichts behindert, in ihrer ganzen Länge in das Opfer 
eingehauen werden konnten. Gegen solche Waffen vermochte 
selbst die dickste Haut keinen Schutz zu gewähren, und fürchter- 
lich müssen die Fleischwunden gewesen sein, die dieses Raub- 
tier auf dem Rücken der Urweltriesen reißen konnte, an deren 
Blut es sich berauschte. 
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