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In einem Asphaltsee Südkaliforniens, „The Hancock Brea 
Deposits“, wie diese Speicherkammer der Natur jetzt nach dem 
ersten wissenschaftlichen Entdecker, Major Hancock, benannt 
wird, ist das Skelett unseres Säbeltigers gefunden worden. 
Schon den spanischen Einwanderern war diese Fundstätte bekannt, 
und sie erhielt im Volksmund die verschiedensten, darauf be- 
züglichen Namen: „The Death Trap, the Bone Field, the Fossil 
Gardens, La Brea Beds“* u. dgl. Doch hatten die damaligen An- 
'siedler bis in das Jahr 1875 hinein wenig Sinn für paläontologische 
Forschungen. Sie entnahmen den Pits ihren Asphalt für Trottoire 
und Dachbedeckungen und kamen vielleicht gar nicht auf den 
Gedanken, daß es sich bei den zahlreichen Knochenfunden, die 
hierbei gemacht wurden, um fossile Überreste handelte. Sahen 
sie doch oft genug auch noch zu ihrer Zeit Weidetiere und 
Vögel in der zähen Masse versinken. Bis zum heutigen Tage 
sind dort tätige Asphaltquellen, und wenn es geregnet hat, steht 
das Wasser auf der trügerischen Fläche, und manches Rind und 
Pferd, das durstend dorthin zieht, angelockt durch den Labung 
versprechenden See, wird von der teerartigen Masse verschlungen 
und kommt so in die große fossile Sammlung jener Gegend. 
Wenn zur Zeit des Pleistozäns das Mastodon sich zum 
nächtlichen Trunk hier einfand und langsam versinkend den 
sicheren Tod vor Augen sah, mag es durch sein lautes Angst- 
trompeten die Schar der Säbeltiger herbeigezogen haben, die in 
mächtigem Sprung sich auf dem Rücken des Elefanten vermöge 
ihrer stark entwickelten Klauen festkrallen konnten und nun mit 
den langen Hauern die willkommene Beute bearbeiteten. Blutige 
Kämpfe müssen sich auch zwischen den einzelnen Raubtieren 
abgespielt haben, die zusammen mit ihrer Beute dem Unter- 
gang in dem Asphaltbett geweiht waren; wurden doch zwei 
Schädel von Säbeltigern gefunden, die sich im letzten Kampfe 
angesichts des Todes so ineinander verbissen hatten, daß sie 
kaum getrennt werden konnten. 
Bei den seitherigen Ausschachtungen aus diesem See wurden 
außer dem Säbeltiger gefunden: Überreste des Riesenfaultieres, des 
Mastodons, einer quartären Löwenart, des amerikanischen Ochsen 
und einer frühen Pferderasse, des Kamels, eines riesigen W olfes, 
sowie vieler sehr großer Vogelarten, wie des amerikanischen 
Adlers, des schwarzen Geiers und des kalifornischen Kondors. 
