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Otters Ruhm und sein Verderben. Unter dem Namen „Kam- 

 tschatka-Biber" stellt er das kostbarste aller Pelzwerke 

 dar: werden doch selbst im Großhandel bis 10000 Mark für extra 

 große und tadellose Stücke angelegt. Und seinem Pelz zuliebe 

 ist das schöne und seltsame Geschöpf fast ausgerottet worden. 

 Noch zu S teil er s Zeiten, um 1740, war der Seeotter auf der 

 Beringsinsel, wie an der Küste von Kamtschatka ziemlich gemein : 

 über 700 Stück konnten im Laufe eines Jahres von Steller und 

 seinen Begleitern, denen das Otterfleisch zur Nahrung diente, 

 mühelos am Land erschlagen werden. Heutzutage sind die präch- 

 tigen Tiere dort gänzlich verschwunden; nur an den Aleuten 

 kommen sie noch in nennenswerter Anzahl vor. Vereinzelte fin- 

 den sich auch an der Westküste Nordamerikas bis hinunter zum 

 Norden Niederkaliforniens. 



Der Seeotter ist ein echtes Meertier, ein ausgezeichneter 

 Schwimmer und Taucher. Die See liefert ihm seine Nahrung: 

 vorwiegend Krebse, die er im freien "Wasser oder zwischen den 

 Blättern der in der Nähe der Küste treibenden Tangmassen fängt 

 und mit den breiten, höckerigen Backzähnen zerkleinert. Wird 

 er in Booten verfolgt, so rettet er sich durch rasch wiederholtes, 

 langes und tiefes Tauchen oder stürmt, in starker Bedrängnis, 

 delphinartig mit kurzen Sprüngen über das Wasser dahin. Die 

 Gewohnheit, zur Ruhe ans Land zu gehen, wo St eil er die 

 Tiere so häufig traf, scheinen sie unter dem Einfluß der starken 

 Verfolgung fast gänzlich verloren zu haben. Um auszuruhen, 

 suchen sie jetzt die dichten Massen des schwimmenden Tanges 

 auf oder lassen sich, auf dem Rücken liegend, im Wasser treiben. 

 Sogar die Jungen werden nicht mehr, wie St eil er beschreibt, 

 am Land, sondern auf eben jenen Tangfeldern zur Welt gebracht, 

 und zwar das ganze Jahr hindurch, in jedem Wurf aber nur 

 eins. Seinem Jungen widmet das Weibchen sorgsamste Pflege. 

 Wird es von Jägern hart bedrängt, so läßt es zwar das Junge, 

 das bei dem langen Tauchen ertrinken müßte, im Stich und flieht 

 allein, — aber nur, um die Boote der Jäger ins offene Meer 

 hinauszulocken ; scheint die Gelegenheit günstig, so taucht das 

 Tier zwischen den Verfolgern hindurch zu seinem Kleinen zurück 

 und bringt es in Sicherheit.^) 



Es ist kein Wunder, wenn über Bewegungsart und Körper- 



1) Alexander Allen „Hunting the Seaotter'-. London lülO. 



