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Das Riesengürteltier. 



Mit 2 Abbildungen. 



Die südamerikanischen Gürteltiere zeichnen sich durch 

 eine Eigenschaft vor allen anderen Säugetieren aus: Sie haben 

 auf der Oberseite ein knöchernes Hautskelett, das von einer 

 dünnen Hornschicht bedeckt und von einem eigenartig modi- 

 fizierten Knochengerüst unterlagert wird. Die Rippen sind 

 meist verbreitert, bei einigen Arten sogar durch Fortsätze mit- 

 einander verbunden, und auch das Becken ist zu einem stark 

 verknöcherten korbartigen Gebilde geworden. So ist ein fester 

 Panzer entstanden, der dem Tier einen wirksamen Schutz gegen 

 Angriffe bietet. Eine Bewegungsmöglichkeit ist dadurch gege- 

 ben, daß der Panzer aus einer Reihe von Ringen besteht, die 

 beweglich miteinander verbunden und zwischen denen Haare 

 eingestreut sind. Die primitivste Ausbildung dieser Gürtel 

 findet sich bei der Gürtelmaus (Chlamydophorus) und bei 

 einigen Hartgürteltieren, so bei unserem Riesengürtel- 

 tier (Priodo7ites) und dem Nacktschwanz - Gürteltier 

 (Cabassus). Hier besteht der größte Teil des Panzers aus solchen 

 scharf definierten, aber nur wenig beweglichen Gürteln, während 

 bei anderen Formen der größte Teil des Panzers fest ist und 

 nur wenige, dafür aber in höchst vollkommener Weise zu Ge- 

 lenken ausgestaltete Gürtel vorhanden sind, die eine Zusammen- 

 krümmung oder gar, wie beim Kugelgürteltier (Tolypeutes), 

 eine völlige Einrollung gestatten. Es gab in früheren Erd- 

 perioden, bis ins Diluvium, aber auch Gürteltiere, deren Rumpf- 

 panzer völlig unbeweglich war, wie der einer Schildkröte; es 

 waren dies die Glyptodonten, riesige Formen, deren Reste 

 man im Pliozän und Diluvium von Mittel- und Südamerika ge- 

 funden hat. 



Die Backzähne — Schneidezähne fehlen stets — sind bei 

 allen Gürteltieren rückgebildet; sie haben niemals eine Schmelz- 

 bekleidung und sind zu kleinen, einwurzeligen, untereinander 

 fast gleichen Stiftzähnchen geworden. Zwar übersteigt ihre 

 Zahl die der Zähne anderer Säuger oft um ein Beträchtliches, 

 aber sie ist durchaus nicht konstant; so beträgt sie bei dem im 

 Museum aufgestellten Riesengürteltier oben links 17, rechts 18, 

 unten links 16, rechts 18. 



