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So wenig die beiden Verbreitungsgebiete der Riesenschild- 

 kröten auch unmittelbar in Beziehung miteinander stehen, eins 

 haben oder hatten sie doch zweifellos gemein: es fehlten ihnen 

 alle größeren Landtiere, die den Schildkröten hätten gefährlich 

 werden können, und die gigantischen Testudiniden waren somit 

 bis zu dem verhältnismäßig späten Auftreten des Menschen in 

 ihrem Gebiete der schärfsten Form des Daseinskampfes gleich- 

 sam entrückt. Diese Tatsache ist keineswegs spurlos an ihnen 

 vorübergegangen; sämtliche Elefantenschildkröten sind hinsicht- 

 lich ihrer Schutzwaffen mehr oder weniger stark degeneriert. 

 Am deutlichsten zeigt sich das bei unmittelbarem Vergleich 

 mit einer normalen Landschildkröte des Festlandes, beispiels- 

 weise mit der großen südamerikanischen Waldschildkröte, 

 Testudo tabulata Walb. (Fig. 1). Die kontinentale Art ist den An- 

 griffen aller größeren Raubtiere der brasilianischen Wälder aus- 

 gesetzt; insbesondere stellt der Jaguar ihr eifrig nach und ver- 

 steht es, sie mit großem Aufwand von Kraft und Geschicklich- 

 keit aus ihrer Schale herauszuholen. Aber die ganze Kraft und 

 Gewandtheit dieser gewaltigen Katze ist auch erforderlich, denn 

 leicht macht es ihr die Schildkröte wahrhaftig nicht. Die vordere 

 Öffnung zwischen Rücken- und Brustpanzer ist so eng, daß 

 nur Kopf und Vorderbeine der Eigentümerin leidlich bequem 

 hindurch können ; eine überragende Wölbung des Rückenschildes 

 sichert den Schwanz, die Außenseite der Vordergliedmaßen, die 

 Hinterschenkel und die Sohle der Hinterfüße. Kurz, alle Teile, 

 die sich nicht völlig vom Panzer decken lassen, sind über und 

 über mit knochenharten Hornplatten gepanzert, und die Festig- 

 keit des Schildes selbst spottet jedes direkten Angriffes. Ein 

 ganz anderes Bild gewährt jede Elefantenschildkröte (Fig. 2). 

 Schon bei einer kaum halbwüchsigen Testudo nigrita z. B. klafft 

 vorn die Schale so weit, daß selbst die breite Pranke eines Löwen 

 ungehindert Einlaß finden würde. Ein besonderes Schutzdach 

 für den Schwanz ist nicht vorhanden, an den Beinen fehlt jede 

 Spur besonderer Panzerung, und bei anatomischer Untersuchung 

 finden sich regelmäßig starke Entartungserscheinungen an der 

 knöchernen Grundlage des Panzers, Einbußen an Dicke und 

 Festigkeit bis zu fast völligem Schwund, der bei Testudo ahing- 

 doni Günther von der kleinen Abingdon-Insel der Galapagos- 

 Gruppe zur Regel und damit zum Artcharakter geworden ist. 

 All diese Eigenschaften sind als Folgeerscheinungen der 



