— 2()* — 



als Ahnen der heute lebenden altweltlichen Riesenformen auf- 

 fassen dürfen. Neben Arten, die den größten der Jetztzeit 

 wenigstens gleichkommen, finden sich dort auch andere von noch 

 weit gewaltigeren Ausmaßen, und der vielsagende Name C'olos- 

 sochelys atlas Falc. et Cautl bezeichnet die mächtigste aller be- 

 kannten Landschildkröten, eine Testudinide von mindestens 2 m 

 Panzerlänge. Es soll nun keineswegs etwa Colossochelys {Testudö) 

 atlas oder irgendeine andere fossile Art als direkter Vorfahr 

 irgend einer bestimmten lebenden Form bezeichnet werden. 

 Jedenfalls aber hatte Südasien noch gegen Ende der Tertiärzeit 

 eine Fauna von riesigen Landschildkröten, die den heute leben- 

 den sehr nahe stehen, so nahe, daß z. B. Testudo atlas den Al- 

 dabra-Schildkröten näher verwandt ist als denen der Maskarenen. 

 Wir dürfen also wohl mit einigem Rechte die heutigen altwelt- 

 lichen Riesenschildkröten als in friedlicher insularer Abgeschlos- 

 senheit erhalten gebliebene Reste der Siwalik-Fauna auffassen, 

 und dann sind sie eben doch auch nichts anderes wie insulare 

 Zwergformen, und nur unserem falsch eingestellten Auge er- 

 scheint jetzt der Zwerg aus erloschenem Riesenstamme als ein 

 Riese unter den Zwergen der heutigen Zeit. Über die Vor- 

 fahren der Galapagos-Schidkröten wissen wir freilich nichts; 

 aber die in Betracht kommenden Gebiete Südamerikas sind 

 paläontologisch noch so gut wie unerforscht, und jeder Tag kann 

 auch hier Licht in das Dunkel bringen. 



Fast scheint es, als habe durch die Benennung Testudo „atlas" 

 eine uralte indische Sage mit dem Riesenpanzer aus den Siwa- 

 lik-Hügeln in Verbindung gebracht werden sollen. Steht doch 

 nach der Weisheit brahmanischer Kosmologie der riesige Elefant, 

 der die Last der Erde trägt, auf dem Rücken eines anderen 

 Atlas, einer ungeheuren Schildkröte. Aber wenn die Nachkommen 

 der Siwalik-Fauna vielleicht auch auf dem Festlande das Tertiär 

 überdauert haben mögen, es wäre doch wohl etwas gewagt, eine 

 Bekanntschaft zwischen ihnen und den heutigen Bewohnern des 

 Gangestales anzunehmen. Zudem wäre der hochgewölbte Rücken- 

 panzer einer Landschildkröte keine sehr bequeme Standfläche 

 für die Beinsäulen eines Elefanten. Da liegt es denn doch näher, 

 an eine der lebenden Seeschildkröten zu denken, deren flacher 

 Rückenschild für solche Trägerdienste weit geeigneter erscheint. 

 Welche Art im besonderen diese Ehre für sich beanspruchen 

 könnte, ist allerdings schwer festzustellen. Die Meerschildkröten 



