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dra serpenüua L.), als der ursprünglichste Typ unter den leben- 

 den Arten der Ordnung angesehen werden. Diese Ansicht stützt 

 sich hauptsächlich auf die schwächliche Ausbildimg des Bauch- 

 panzers und auf das Vorhandensein in Längsreihen angeordneter 

 Haut verknöcherungen auf dem Schwanz, die ganz auffallend an 

 entsprechende Bildungen bei dem ältesten aller lebenden Reptile, 

 der Brückenechse {Sphenodon pvnctatmn Gray), erinnern. Die 

 Ansiedler des Mississippi-Gebiets hegen für die Geierschildkröte 

 nicht eben freundschaftliche Gefühle. Sie ist ein furchtbarer 

 Räuber, vor dessen Raubvogelschnabel nichts sicher ist, was in 

 seinen Bereich kommt. Es ist keineswegs unglaublich, wenn er- 

 zählt wird, daß sie selbst badende Menschen angegriffen habe, 

 und ihre Angriffe sind keineswegs ungefährlich, denn der Haken- 

 schnabel einer großen Geierschildkröte durchbohrt mit Leichtig- 

 keit selbst zentimeterstarke Bretter. 



Das Schicksal fast aller Tierriesen der Erde, die Vernichtung 

 durch den Menschen, scheint auch den großen Schildkröten nicht 

 erspart bleiben zu sollen, soweit es sie nicht schon betroffen hat. 

 Am besten sind noch die Seeschildkröten daran, denen in ihrem 

 Elemente nicht so leicht beizukommen ist. Andererseits aber 

 wird gerade während der Fortpflanzungszeit wegen ihres Fleisches, 

 ihrer Eier und ihres Schildpatts ein so schonungsloser Vernich- 

 tungskrieg gegen sie gefühi't, daß selbst ihre außerordentlich 

 große Fruchtbarkeit nicht alle Lücken wieder ausfüllen kann. 

 Weit schlimmer noch steht es um die Elefantenschildkröten. Sie 

 hatten in jahrtausendelangem Frieden sich zu ungeheuren Scharen 

 vermehrt, ehe der Mensch ihren einsamen Zufluchtsort zum ersten 

 Male betrat. Aber den Seefahrern des siebzehnten Jahrhunderts 

 lagen auf dem Wege vom Kap nach Vorderindien die lebenden 

 Fleischtöpfe der Maskarenen nur allzu bequem. Noch um die 

 Wende des siebzehnten Jahrhunderts sah mau auf Mauritius und 

 Rodriguez Schildkrötenscharen, die nach Tausenden zählten. 

 Heute lebt als Zeuge, ja Augenzeuge jener Herrlichkeit, noch 

 eine einzige, steinalte, riesige Schildkröte auf dem Hofe der 

 Artilleriekaserne zu Port Louis auf Mauritius. Noch 1847 wurden 

 auf Aldabra in kurzer Zeit etwa 1200 Schildkröten gesammelt, 

 darunter Kolosse von 400 kg Gewicht. Kaum vierzig Jahre 

 später mußte Voeltzkow einen Monat lang mühevoll suchen, 

 um ganze sieben Stück zusammenzubringen. Ganz ähnlich sieht 

 es auf den Galapagos-Inseln aus: L^ms Jahr 1700 hätten dort 



