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Pflanzen aus der Familie der Osterluzeiartigen, deren widerlicher 

 Kampf ergeruch andere Tiere abschreckt. In Amerika gelten 

 dortige Aristolochien, wie die bekannte Schlangenwm-zel, als 

 Gegengift gegen den Klapperschlangenbiß. Die Blüten mancher 

 Arten verbreiten einen so häßlichen Aasgeruch, daß sie von 

 Mensch und Tier instinktiv gemieden werden. Diese widerlichen 

 Pflanzen bilden die Nahrung für die Ornithoptera-Arten, und 

 man nimmt an, daß das ekelerregende ätherische Öl, das sich 

 in der Pflanze bildet, auf die Aristolochien-Raupe übergeht und 

 den Falter vor den Nachstellungen seiner Feinde (großer Ei- 

 dechsen) schützt. 



Daß die Ornithoptera geschützt sind, wird niemand bezwei- 

 feln, der die Riesenfalter in ihrem Benehmen zu beobachten 

 Gelegenheit hatte. Von der Flüchtigkeit und Scheuheit anderer 

 Tagschmetterlinge bemerken wir bei ihnen keine Spur. Es scheint 

 sogar den Tieren ein Bedürfnis, ihi^e strahlenden Metallfarben 

 zur Geltung zu bringen und gerade die Blicke ihrer Mitgeschöpfe 

 auf sicli zu lenken. Wie ein Pfau, der seinen Radschmuck spreizt, 

 sieht man zuweilen die Ornithoptera mit weit ausgespannten 

 Flügeln majestätisch über die weiten Gebirgsabgründe schweben, 

 und sie führen dann die Flügelschläge nur mit den fast schwar- 

 zen Vorderflügeln aus, während die atlasgelb, goldgrün, bronze- 

 golden oder tiefblau glänzenden Hinterflügel wie Signalscheiben 

 stillgehalten werden; der Schmetterling zeigt die leuchtende 

 Fläche, wie wenn er damit sagen wollte: Sind wir nicht das 

 Schönste von allem, was die Natur hier dem Auge bietet? 



So kommen sie auch mit der größten Zuversicht an die 

 Blüten, deren Honig sie emsig saugen. Ihr eigentliches Element 

 sind die oberen Lufträume, und so kommt es, daß sie nur sel- 

 ten an bodenständige Blumen geraten, und selbst an blühenden 

 Büschen findet man sie nur wenig, mit Ausnahme des Wechsel- 

 roschens (Lanfana), dessen honigreiche Blüten die Ornithoptera 

 manchmal aus ihrer meist 5 — 10 m betragenden Flughöhe her- 

 unterlocken. Um so häufiger sieht man sie blühende Bäume um- 

 gaukeln, auf deren Blüten sie, stets mit den Flügeln fächelnd 

 (wie auch unser Schwalbenschwanz) oft lange verweilen. Die 

 Eingeborenen, die dem Fang der Schmetterlinge obliegen, um 

 sie an die Reisenden zu verkaufen, haben daher Netze mit meh- 

 reren Meter langen Stielen, mit denen es eine Leichtigkeit ist, 

 der Tiere habhaft zu werden. 



