Vorbereitungen zu einer Gesamtbeschreibung 
der Kakteen. 
In der gesamten Litteratur der Botanik besitzen wir gegenwärtig 
kein Buch, welches auf der Höhe der (regenwart stehend, auch nur in 
bescheidenem Masse der Forderung gerecht würde, die wir billig an eine 
Gresamtbeschreibung (Monographie) der Kakteen zu stellen berechtigt 
sind. Alle umfangreicheren Bücher sind teils veraltet, teils sind sie reine 
Compilationen, die ohne die genügende Beherrschung des Stoffes, ja in 
gewissen Fällen nur mit sehr kümmerlicher Kenntnis der Gewächse ge- 
schrieben worden sind. 
Ich bin weit davon entfernt, den Autoren einen herben Vorwurf 
zu machen, dass sie alle Objekte, welche sie je beschrieben haben, nicht 
genügend kannten, oder dass sie die Formen nicht scharf genug sondern 
und auseinanderhalten konnten, denn ich weiss, dass es in dem gesamten 
Pflanzenreich keine Gruppe giebt, die schwieriger zu behandeln ist, als 
die Kakteen. Die Schwierigkeit liegt nicht darin, dass sich diese Pflanzen 
einer scharfen Beschreibung gegenüber spröde verhielten, im Gegenteil 
bieten sich eine Menge von ausgezeichneten Characteren, trotzdem dass 
ihnen die sonst für die Diagnose so wichtigen Blätter fehlen. Dieser 
Mangel wird vielmehr durch die Mannigfaltigkeit der Bestachelung reich- 
lich aufgewogen. Ausserdem bieten Blüten und Früchte ganz vortreff- 
liche Merkmale zur Abgrenzung der Arten, die dann die Wiedererkenn- 
ung nach der Beschreibung ermöglichen. 
Die grösste Schwierigkeit für den Verfasser einer Gesamtbeschrei- 
bung der Kakteen ist die Beschaffung des Materials. Unsere Kenntnis 
der Pflanzendecke der Erde würde einen nur sehr geringen Bruchteil 
des heutigen Wissens ausmachen, wenn wir nicht durch einfache Präpa- 
rierungsmethoden grosse Schätze der verschiedensten Gegenden in den 
Museen aufstapeln könnten. (Gretrocknete Pflanzen sind in der Regel zur 
Untersuchung fast ebensogut geeignet, wie frisches Material. Die Kak- 
teen indes machen von dieser Regel eine Ausnahme. Durch das Ein- 
trocknen wird der Körper in einer solchen tief eingreifenden Weise ver- 
ändert, dass die Herbarobjekte zu einer Beschreibung nur teilweise ver- 
wendbar sind. Ausserdem sind sie sehr schwierig zu trocknen und nehmen 
während der Reise dem Sammler als „Sperrgut“ zu viel Platz weg, ein 
Umstand, mit dem jener bei der Schwierigkeit der Fortbewegung und 
den grossen Kosten des Transportes erheblich zu rechnen hat. Hierin 
liegt die Ursache, dass in unseren Herbarien die Kakteen höchst unge- 
nügend vertreten sind und dass diese Materialien dem Verfasser einer 
(Gresamtbeschreibung nur eine ganz ungenügende Hülfe leisten. 
Blüten und Früchte sind, besonders die letzteren, nicht weniger 
häufig in den Sammlungen aus den fremden Ländern zu mir gelangende 
Gegenstände, da die Sammler meinen, dass sie ohne die Körper keinen 
Wert haben und da auch sie teilweise schwer zu conservieren sind, teil- 
weise durch unsere Aufbewahrungsmethoden zu sehr verändert werden. 
Die einzige Ausnahme machen die Aaipsalideen und diese sind denn 
auch in relativ guter Erhaltung und in einiger Menge zu unserer Ver- 
fügung. 
Aus allen diesen erwähnten Gründen ist in mir schon längst die 
