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mis avait cru pouvoir assigner à l'espace occupe par l'aurore dans le 

 ciel un intervalle compris entre 50 et 500 milles au-dessus de la sur- 

 face de la terre, ce qui supposait à la partie supérieure de l'aurore une 

 hauteur de plus de 150 lieues et, par conséquent, en faisait un phéno- 

 mène extra-atmosphérique. Mais le calcul de M. Loomis nous paraît 

 reposer sur une base inadmissible, h savoir que le point du ciel où vien- 

 nent aboutir les jets ou rayons qui s'élancent du Heu où est le siège de 

 l'aurore peut être considéré comme étant le même point exactement 

 qui est vu simultanément par des observateurs placés à différentes lati- 

 tudes et à de grandes distances les uns des autres. Or, nous allons voir 

 que rien n'est moins prouvé. 



Pour se faire une idée exacte de la manière de procéder des savants 

 qui crurent pouvoir calculer la hauteur des aurores par des observa- 

 tions simultanées faites à différentes latitudes, il faut se rappeler que 

 l'aurore boréale, indépendamment des plaques aurorales, qui ne sont 

 que des cirrus d'une grande ténuité rendus lumineux par les déchar- 

 ges électriques, se compose de deux parties distinctes : l" d'un arc lu- 

 mineux, dont le siège est dans les régions polaires et qui a pour centre 

 le pôle magnétique ; 2» de rayons qui semblent partir du sommet de 

 cet arc, ([ui s'allongent, se raccourcissent instantanément ou lentement, 

 en augmentant ou diminuant subitement d'éclat, qui tous semblent 

 converger vers un même point du ciel indiqué par la direction de l'ai- 

 guille d'inclinaison du lieu de l'observation, et qui quelquefois, mais 

 très-rarement, atteignent ce point de réunion en formant lo fragment 

 d'une immense coupole lumineuse, qu'on nomme la couronne. 



L'arc n'est que la partie visible pour l'observateur d'un anneau lumi- 

 neux dont l'existence a été pour la première fois constatée par Hans- 

 teen, puis confirmée par la plupart des observateurs, notamment par 

 MM. Lottin et Bravais, et dernièrement par M. Marsh, de Philadelphie, 

 qui a réussi même h en déterminer le centre qu'il a trouvé être situé 

 près de la partie septentrionale du détroit de Dawis. Ce même savant 

 est parvenu pai' des observations simultanées faites à des stations dif- 

 férentes comprises entre 42»,48' et 59",9' de latitude, à calculer la plus 



