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grande liauleur de l'arc au-dessus de l'horizon, qu'il a trouvée êlre de 

 iù milles, soit de 14 lieues environ. Ce calcul suppose naturellement, 

 comme celui de M. Loomis, que c'est bien la même partie de l'arc que 

 voient simultanémenl les observateurs placés à diiïérenles stations. Ici, 

 cette supposition peut être admise, du moins dans certaines limites, 

 car il y a quelquefois plusieurs arcs concentriques, [luisqu'à mesure 

 qu'on avance vers des latitudes plus septentrionales, le sommet de 

 l'arc qui est situé dans le méridien majiiiétique, semble à l'observateur 

 s'élever toujours davantage au-dessus de l'horizon. D'ailleurs, le résul- 

 tat ne conduit pas pour la hauteui' limite de l'atmosphère à un résultat 

 inadmissible. 



Mais il n'en est pas de même lorsqu'il s'agit, au lieu <le l'arc, du 

 point de convergence des rayons qui, seuiltlanl en émaner, furment 

 quebjueruis par leur réunion l'espèce de coupole ou de dais situé dans 

 le ciel sur le prolongement de la direction de l'aiguille d'inclinaison. Il 

 est évident que ce point de convergence ne peut êlre le même pour une 

 station et pour une autre plus septentrionale ou plus méridionale, puis- 

 qu'en cha(|ue lieu il est situé sur la direction de l'inclinaison magné- 

 tique et que cette inclinaison varie d'un lieu à l'autre. En ellet, le dé- 

 placement du point de convergence est tel qu'un observateur qui 

 marche vers le pôle magnétique nord le voit, à parlii' du sud de 

 son zénith où il l'avait d'abord aperçu, s'élever de jdus en plus au- 

 dessus (le I horizon. Or, comme le lemarque Arago, c'est précisément 

 le contraire qui devrait arriver si c'était un point rayonnant et non un 

 simple effet de perspective. 



Cherchons donc à nous rendre un peu mieux compte de ces rayons 

 ou jets lumineux qui ne sont, au fond, autre chose que des décharges 

 électriques s'opéranl entre l'électricité positive des parties supérieures 

 de l'atmosphère et la négative du globe terrestre accumulée aux pôles, 

 à travers des séiies de particules glacées, qu'elles renconlrenl ])resque 

 sans interruption dans l'atmosphère à partir de ses limites jusqu'aux 

 régions polaires. 



En s'approchant du pôle vers lequel elles convergent, ces lignes lumi- 

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