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à ses recherches une direction toute nouvelle. Le Verrier, en elFel, 

 l'ayant vivement pressé de l'accompagner en Espagne, où se rendait la 

 mission française chargée d'ohserver le phénomène, Gautier n'hésita 

 pas à accepter celte séiluisanle proposition. Le rendez-vous était à 

 Bayonno, d'où l'on se rendit à Tarazona, petite ville située en Aragon 

 et comprise dans la région où l'éclipsé devait être totale. 



Gautier emportait avec lui une lunette de Dollomb de 52 millimètres 

 d'ouverture, lui permettant d'oliserver le disque entier du soltîil sous un 

 grossissement de 32 diamètres. Dès son retour à Genève, il publia, dans 

 les Archives, un récit détaillé de cette expédition qui avait parfaitement 

 réussi et dont les résultats furent très importants. Les astronomes, à 

 cette épo(|ue, ne s'étaient pas encore mis d'accord au sujet de la véri- 

 table nature des protubérances du soleil. Considérées par les uns 

 connne des effets dus à notre atmosphère ou même comme de simples 

 illusions d'optique, ces singulières apparitions élaii ni au contraire envi- 

 sagées par d'autres comme de véritables émanations de la substance 

 de l'astre. Gautier n'hésita pas ;i se prononcer d'emblée, de la manière 

 la plus explicite, en faveur de cette seconde hypothèse, dont l'exactitude 

 ne devait pas tarder à être démontrée. 



« Nous n'avions pas d'idée préconçue au moment de l'éclipsé, dit-il 

 textuellement dans son rapport, mais nous avons quitté noire lunette, au 

 moment de l'émersion des rayons solaires, avec la conviction irrésistible 

 que ce n'était pas des apparences optiques que nous venions de voir. 

 Notre première impulsion a été d'exprimer cette conviction que les pro- 

 tubérances sont un phénomène réel appartenant au soleil. » El il ajoute 

 encore un peu plus loin : 



« Il y a donc autour de la photosphère solaire, quelle que soit d'ail- 

 leurs sa constitution simple ou complexe, une couche enveloppante de 

 substance rose, dont la surface extérieure, très accidentée, peut présenter 

 de vastes proéminences, voire même des portions de matière entière- 

 ment détachées et suspendues dans un milieu doiil la nature est encore 

 pour nous un mystère. » 



