DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. LXXXVFI 



ont été, depuis lors, souvent leproduilcs par d'autres auteurs dans les 

 ouvrages traitant du soleil. 



Gantier ne se préoccupait cependant pas uniquement des protubé- 

 rances. Il dirigeait aussi son attention sur les l'acuh^s et sur les lâches, 

 cherchant à démêler les causes de ces manifestations diverses de l'acti- 

 vité solaire et le lien, encore mystérieux aujourd'hui, qui semble les 

 rattacher les unes aux antres. Selon lui, le soleil, dans son ensemble, 

 consistait en un gloiie ii(inide incandescent, dont la couche superficielle 

 constituant la photosphère était elle-même entourée d'une atmosphère 

 tenant en suspension des matières de tout genre'. Si son explication 

 des taches n'a pas prévalu, elle n'en marquait pas moins un sensil)le 

 progrès à réjjoque où elle lut |)roposée. La théorie d'IIerschcll, expli- 

 quant le phénomène par des déchirures de la photosphère laissant aper- 

 cevoir un globe central relativement obscur, venait d'être définitivement 

 altandonnée, et KircliofT avait tenté de faire revivre celle de Galilée, 

 assimilant les taches à des nuages formés au sein de l'atmosphère 

 solaire, en dehors de la photosphènï. Mais cette explication, si naturelle 

 à première vue, s'était bientôt trouvée insufïisante en présence des phé- 

 nomènes solaires mieux connus. A ce moment, Gautier, se basant sur 

 certains faits qu'il venait d'observer à la surface de masses métalliques 

 en fusion à de très hautes tempéralures, en vint, après quel(|ues tâton- 

 nements, à envisager les taches du soleil ' comme des amas de matières 

 obscurcissantes s'accumulant dans la photosphère elle-même, hypothèse qui 

 s'accordait mieux que celle des nuages externes avec les notions acquises 

 sur la structure de l'astre et sur son mouvement de rotation. Cette 

 théorie fut combattue, par le père Secchi d'abord, pour qui les taches 

 résultaient indirectement des éruptions de la photosphère, et ensuite par 

 M. Faye qui ne veut plus voir dans les taches que de vastes tourbillons, 

 analogues aux cyclones terrestres et engen(h'és dans la pholos|)hère par 



' Archmes des Se. phijs. H nat., 18C4, t. XIX, p. 285-28G. 

 ' Archives des se, août 18G!J. 



