DU PRËSIDENI Dli LA SOCltlÉ r.XI.I 



Né à Veylaux, le 17 février 1832, Louis Diifour passa toute son 

 enfance au bord du lac Léman, dans celle admiialile conliée, si bien 

 faite pour inspirer l'amour do la nature et le désir de lui arracher ses 

 secrets. Entré à quatorze ans au Collège de Vevey, il eut comme maître 

 et comme initiateur dans ce domaine de la science qui devait être le sien, 

 M. J.-B. Schneizler, l'aimable et savant botaniste qui a depuis lors illustré 

 l'Académie de Lausanne et qui, après avoir suivi à Genève l'enseigne- 

 ment des de la Rive et des de Candolle, débutait alors dans la carrière 

 comme professeur des sciences physiques et naturelles. M. Schneizler 

 n'eut pas de peine à communiquer à son élève l'enthousiasme qu'il 

 possède lui-même à un si haut degré. 



Le goût de l'observation se développa de bonne heure dans cette 

 inlelligence ouverte et avide de savoir, et qui déjà alors ne se conten- 

 lanl pas du côté passif de l'élude, aimait à se rendre compte par elle- 

 même de toute chose. — « Son esprit de recherche », nous dit son 

 biographe, « se manifesta en plus d'une occasion. C'est ainsi qu'un soir, 

 le concierge du collège, entendant heurter à la porte, ne fut pas peu 

 surpris de se trouver, à cette heure tardive, en présence de l'élève 

 Dufour, qui le supplia de le laisser mouler au cabinet de physique pour 

 voir si l'aiguille de la boussole bougeait. Il y avait ce soir-là une aurore 

 boréale, et en appliquant ce qu'il avait appris peu de jours auparavant, 

 Dufour voulait constater les mouvements probables de l'aiguille aiman- 

 tée. » — C'était le premier pas dans un sujet sur lequel il a fait porter 

 plus lard l'un de ses plus importants travaux, l'étude des courants ter- 

 restres. 



Son frère, Charles Dufour, le savant astronome et mathématicien, 

 était alors professeur à Orbe. Il alla passer trois mois auprès de lui 

 pour se perfectionner dans l'algèbre et la géométrie. « Il devinait les 

 mathématiques » a dit de lui son aine. Ce fut ensuite à l'Académie de 

 Lausanne qu'il continua ses études, et lout en suivant assidûment les 

 cours il s'initiait à la noble carrière de l'enseignement, pour lequel il 

 était si exceptionnellement doué, en donnant des leçons de science dans 



