CXLII RAPPORT ANNUEL 



un pensionnai. Il n'avait alors que 17 ans, el le double etloit nécessaire 

 pour s'approprier l'enseignemenl des autres et le faire sien de façon à 

 le rendre à son tour avec la même clarté, a dû exercer une inlluence tout 

 particulièrement favorable sur le dévelo|ipement de cette jeune intelli- 

 gence. Il continua cet utile apprentissage pendant un séjour de 3 ans à 

 Paris, consacrant les premières heures de la journée aux élèves de l'Ecole 

 normale protestante, dirigée par A. Vuillet, el le reste du jour à suivre 

 des cours au Collège de France, à l'École polytechnique et à l'École de 

 médecine. 



Il était mûr après cela pour le professorat vers lequel l'attirait tous 

 ses goûts. La chaire de physique à l'Académie de Lausanne ayant été 

 mise au concours en 1853, il posa sa candidature el fut nommé à la 

 suite de la présentation d'une dissertation fort intéressante intitulée: 

 Essai sur quelques points de l'étal actuel de la physique el de la chimie. 

 A partir de ce moment, il se consacra tout entier à son enseignement 

 et à ses recherches originales. 



On ne connaissait pas alors le luxe qui s'est glissé depuis quelques 

 années dans la construction des établissements scientifiques. Le labora- 

 toire dans lequel Dufour venait d'entrer, sorte de cuisine, selon la 

 description qu'en donne M. Henri Dufour dans la notice que nous avons 

 déjà citée, ne ressemblait guère aux splendides locaux dont disposent 

 actuellement les chercheurs dans la plupart des Universités. Mais, et c'est 

 là précisément un des traits de son caractère, notre jeune physicien 

 savait avec de très petits moyens faire de grandes choses. Remarqua- 

 blement adroit et ingénieux, doué à un très haut degré du génie inven- 

 tif, il avait vite transformé les engins les plus primitifs et les plus 

 mesquins en moyens puissants d'investigation. Aussi ces modestes 

 locaux, ce pauvre cabinet de physique sont ils devenus le centre de 

 l'activité d'une grande et noble intelligence. 



Nous ne pouvons qu'énumérer ici les principaux sujets dans lesquels 

 l'esprit chercheur et perspicace de Dufour a porté la lumière. Un de ceux 

 dont il s'est le plus longuement et le plus fructueusement occupé a été 



