P. Cardín: Alimentación de las bibijaguas etc. 59 



por el polvo de las carreteras y caminos que atraviesan para 

 ir de uno a otro campo como por sembrados y tierras cubiertas 

 de hierbas finas. Ellas generalmente eligen un lugar o siem- 

 bra determinada y allí laboran con toda su constancia y gran 

 denuedo. 



Pero se habrá notado que ellas no comen este follaje sino 

 que es llevado fresco e intacto a las cuevas. ¿Para qué lo 

 cortan, pues? ¿Qué hacen con esta gran cantidad de follaje 

 fresco? Este es el tema de nuestra disertación. 



Las "bibijaguas" llevan este material a sus cuevas para 

 que sirvan de abono o medio de cultivo a una planta (hongo) 

 que ellas cultivan a manera de hortaliza en jardines especiales. 



Las hormigas que dependen exclusivamente del cultivo de 

 hongos para su alimentación, pertenecen al grupo Attii, que 

 comprende unas cien formas descritas, todas tropicales o subtro- 

 picales. De éstas, según Wheeler, hay en Cuba las tres especies 

 siguientes: la "bibijagua" Atta irisularis Guerin, Atta octospi- 

 nosa Reicb, (1 ) y Atta sniithi Forel, var. borinquenensis "Wheeler, 

 no comunes estas dos últimas. 



Varios han sido los naturalistas que han dedicado tiempo 

 al estudio del modo de alimentarse de las Atta, siendo Belt 

 (1874) el primero que notara el uso que estas hormigas daban 

 a las hojas, observaciones publicadas en su obra "El Natura- 

 lista en Nicaragua". Tanner (1892) fué el primero en estudiar 

 estos insectos en colonias preparadas artificialmente y en sus 

 observaciones sobre la especie AttOi cephalotes de Trinidad, 

 notó que tanto la hormiga adulta como la larva se alimen- 

 taban del hongo que cultivaban. Pero quien más detenida- 

 mente estudió el asunto publicado un año más tarde (1893) 

 fué Alfred Moeller, que estudió la manera como varias espe- 

 cies de Atta del Brasil cultivan estos hongos, pero de todas, 

 formaban sus nidos a manera de pedazos de esponja espar- 

 cidos por el suelo de la cueva y es aquí donde crece el hongo 

 a expensas de las fracciones de hojas y excrementos de las 

 mismas hormigas que le van dando medio al hongo para su 

 desarrollo. Moeller describe detalladamente la composición 

 del huerto y llama "Kolhrabi", especie de colinabo, término 

 ese que ha seguido usándose por los demás naturalistas, a la 



(1) Atta hystrix de Gundlach. 



