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Die Frage nach den Grenzen der Erkenntnis. 



Vortrag, 



gehalten in der wissenschaftlichen Sitzung der Senckenbergischen 



Naturforschenden Gesellschaft vom 29. Februar 1908. 



Von 



Professor Dr. Max Verworn, Göttingen. 



Mitten im Paradiese stand der Baum der Erkenntnis. Und 

 es war ein lustiger Baum, lieblich anzusehen und gut davon 

 zu essen. Und der Mensch nahm von der Frucht und aß wider 

 das göttliche Verbot. Da wurden seine Augen aufgetan, aber 

 es traf ihn zugleich der göttliche Fluch. 



So erzählt die alte Sage. Und noch immer locken die 

 Fi'iichte vom Baum der Erkenntnis des Menschen Verlangen 

 und noch immer ruht der Fluch auf des Menschen Erkenntnis. 

 Wie oft glaubt er sein großes Exempel endgültig und restlos 

 gelöst zu haben und wie oft grinst ihm dann wieder ein gründ- 

 licher Irrtum entgegen! Und doch: die Lösung muß ihm 

 gelingen. Er hat ja vom Baume der Erkenntnis gegessen und 

 seine Augen sind aufgetan. 



Es scheint, daß der alte Fluch um so schwerer auf dem 

 Erkeuntnisbestreben des Menschen lastet, je tiefer der Mensch 

 in das Wesen der Dinge einzudringen bemüht ist. Wie ein 

 schadenfrohes Gespenst lockt und quält und narrt die Erkenntnis 

 den Menschen, bis er sich endlich entschließt, ganz von vorn 

 zu beginnen, bis er sich zu der Frage bequemt: Was ver- 

 mag denn überhaupt die menschliche Erkenntnis 

 zu leisten? 



Die Naturforschung, der die Erkenntnis der Welt so 

 viele Förderung dankt, wird in unserer Zeit immer fühlbarer 

 auf die Notwendigkeit hingedrängt, die Grundlagen der Er- 



