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La culture des sciences ne peut se développer que 

 chez un peuple qui jouit des faveurs d'un repos qui se 

 consolide, d'une prospérité grandissante. Il ne semble 

 pas être nuisible à ce déveloi^pement que les circon- 

 stances forcent une nation à défendre ses droits l'épée 

 à la main — pourvu que le succès ne manque pas de 

 couronner ces luttes. En outre, des affaires et des re- 

 lations commerciales qui commencent à fleurir et à s'élargir 

 semblent être bien plus favorables au déveloj^pement des 

 sciences que les richesses et l'abondance une fois acquises. 



Vers le milieu du 17iynie siècle la Hollande si petite 

 donne le spectacle d'un peuple se développant avec la 

 plus grande énergie et à plus d'un titre servant de modèle 

 aux autres pays de l'Europe. Une situation propice et 

 d'autres circonstances avantageuses avaient donné un 

 grand élan au commerce et à l'industrie. Les beaux- 

 arts fleurissaient alors comme cela ne s' était pas encore 

 vu dans un pays situé à une latitude si élevée, à un 

 climat si rigoureux. Ce fut dans ce temps d'élévation et 

 de prospérité que s'est manifestée d'une manière éclatante 

 l'aptitude des habitants de ces contrées pour les recher- 

 ches scientifiques. 



D'autres influences ont également favorisé le déve- 

 loppement du goût pour les investigations. Les Hollandais 

 out été parmi les premiers qui importaient en Europe des 

 objets d' histoire naturelle des pays d'outremer, des Indes 

 orientales et occidentales ; à l'aide de ces objets ils 

 formaient des cabinets de curiosités. Ainsi vers le milieu 

 du 17't'"ic siècle la grande ville marchande d'Amsterdam 

 possédait plusieurs de ces collections, à l'aide desquelles on 

 publia des livres sur les Indes. Un des premiers de ces 

 ouvrages est la description des Indes occidentales que 

 Jan de Laet, Directeur de la Compagnie des Indes 

 occidentales, publiait en 1633. Elle est tirée principale- 

 ment des nombreuses lettres et des renseignements dont 

 DE Laet disposait. Un travail correspondant sur les 

 Indes orientales est celui de Bontius — la valeur du 

 dernier est pourtant plus grande étant basé sur des ob- 

 servations personelles. Bontius était d'origine Amstel- 

 lodamois; il arrivait à Batavia en 1627, y restait pen- 

 dant cinq aus et y mourait. C'est à lui que nous sommes 



