redevables des premières notions, quoique assez incom- 

 plètes, sur les animaux de nos colonies asiatiques. Il 

 décrit Java, son climat, l'eau qu'on y boit, l'influence 

 du climat sur la santé des habitants ; il parle avec 

 détails des méthodes employées pour guérir les maladies in- 

 digènes, des plantes médicinales des Indes etc. Il dépeint 

 ensuite les animaux caractéristiques de Java: nous y 

 trouvons le rhinocéros, le tigre, le porc-épic, le dragon, le 

 pangolin, le sus babyrussa, les salanganes avec leurs fa- 

 meux nids comestibles etc. Le tout ensemble forme une 

 première et par là très précieuse contribution à notre con- 

 naissance de la vie animale des régions tropicales. Mais on 

 y cherche en vain les indices de l'esprit scrutateur du 

 vrai naturaliste. Presque à chaque page il confond ce 

 qu'il a observé avec ce qu'on lui a raconté, ce qui est 

 vrai avec ce qui n'existe que dans l'imagination des 

 indigènes. On pourrait dire également qu'il rassemble 

 des matériaux — mais qu'il ne cherche pas à les clas- 

 ser: la richesse de la nature dans les tropiques lui 

 fait ouvrir largement les yeux sur les différences 

 des formes animales, elle ne le pousse pas vers des 

 études de comparaison et de classification. N'est-il pas 

 curieux que la nature des tropiques, à quelques exep- 

 tions près, ait toujours exercé cette même influence sur 

 les naturalistes qui s'y sont rendus. Ils y ont fait des 

 collections des plus curieuses, riches, parfois même splen- 

 dides — mais leurs propres recherches en général 

 n'ont pas beaucoup contribué au développement de la 

 science. 



Un telle collection de curiosités rassemblées dans les 

 Indes néerlandaises a probablement exercé uue influence 

 des plus marquées sur la formation des goûts chez un 

 de nos vrais coryphées — chez Jan Swammerdam. Son 

 père était pharmacien à Amsterdam et y vivait dans une 

 certaine aisance. Il avait établi une collection de curio- 

 sités, d'animaux et d'animalcules, de minéraux et de pierres 

 qui était pour le fils une source de récréation chaque 

 jour renouvelée. Le père qui avait d'abord formé le 

 projet de faire du jeune Jan un bon pasteur protestant 

 était bien obligé de reconnaître que l'amour des sciences 

 naturelles chez son fils était beaucoup plus grand que 



