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„ fesse qu'il n'en a jamais veii. Nostre Acade'micien 

 „au contraire en rapporte plus de particularitez luy seul 

 «que tons les autres et suivant les maximes de sa com- 

 „pagnie ne rapporte gueres que ce qu'il a observé." 



En cet égard son contemporain Leeuwenhoek pourrait 

 être comparé à Swammerdam. Leeuwenhoek observe 

 également la nature, il montre la même persévérance 

 et ses talents comme investigateur, quoique moins supé- 

 rieurs, sont également remarquables — mais il lui manque 

 la profondeur du savant. Swammerdam a écrit des livres — 

 Leeuwenhoek écrit des lettres dans lesquelles il relate 

 ses observations. Swammerdam combine et coordonne — 

 Leeuwenhoek fait une observation remarquable et en 

 fait le lendemain une plus curieuse encore que celle 

 d'hier. A maints égards pourtant ce que l'un a cherché 

 et a trouvé en savant est corroboré par ce que l'autre 

 découvre en amateur — les deux ensemble ont donné 

 dans l'histoire de notre science au dix-septième siècle 

 un éclat notoire à notre pays. 



L'histoire de Leeuavenhoek est bien connue et rela- 

 tivement simple. Sa vie se passait sans grandes émotions 

 si on ne compte pas celles causées par ses propres 

 découvertes. Né en 1632 à Delft une bonne éducation 

 bourgeoise l'avait préparé pour la profession de com- 

 merçant. Mais après avoir passé cinq à six ans dans un 

 comptoir d'Amsterdam à l'âge de 22 ans il change de 

 carrière et retourne à Delft sa ville natale. Il semble 

 avoir été assez fortuné, se mariait et restait homme 

 privé jusqu'en 1660; à cette année, âgé de 28 ans, la 

 magistrature de Delft lui confiait la poste d'huissier de 

 la Chambre du Conseil — poste qui semble avoir été 

 une espèce de sénecure et dont il a gardé les émoluments 

 jusqu'à sa mort en 1723. 



Les premières lettres de Leeuwenhoek datent de 1673 

 et furent adressées à la Société Royale de Londres par 

 l'intermédiaire du Dr. Reinier de Graaf de Leyde. 

 La dernière lettre qu'il destinait à cette illustre Société 

 fut dictée par lui cinquante ans plus tard sur son 

 lit de mort! Et quelle variété de sujets est traitée dans 

 ces lettres ! Quel nombre d'heureuses trouvailles, de 

 splendides découvertes mêmes, forment les sujets de cette 



