11 



la Hollande si petite occupait un bon rang parmi les 

 nations qui s'intéressaient aux sciences naturelles — il n'a 

 pas toujours été facile pour notre pays de se maintenir 

 à la place si honorable une fois occupée. 



Le 18i^i^^'^ siècle est le siècle de Linné. En général il 

 n'a pas été très fructueux pour la science zoologique. 

 L'occupation principale de la plupart des naturalistes 

 de ce temps a été de compiler et de ranger ce que les 

 autres siècles ou d'autres naturalistes du même siècle 

 avaient rassemblé. Pour ces compilateurs les observa- 

 tions personelles étaient choses rares, presque incon- 

 nues — on se plongeait plutôt dans des contemplations 

 philosophiques et souvent infructueuses. Aussi la zoo- 

 logie en général a-t-elle fait chez nous dans ce siècle 

 assez pauvres progrès. Toutefois quelques figures font 

 exception à cette règle — si ce ne sont pas des cory- 

 phées de première grandeur ce sont pourtant des obser- 

 vateurs excellents, des hommes que l'amour de la nature 

 animait du feu sacré de l'enthousiasme. Arrêtons nous 

 d'abord un moment à Job Baster et à Martinus 8lab- 

 BER. Ce sont tous les deux des habitants de la pro- 

 vince de Zélande; le premier était un médecin renommé 

 de Zierikzee, l'autre occupa de la manière la plus hono- 

 rable plusieurs postes administratifs à Goes et en d'autres 

 villes de la Zélande. Baster's Opuscula subseciva et 

 Slabber's wNatuurkundige Verlustigingen" (Récréations 

 d'histoire naturelle) ont paru à Harlem chez le même 

 éditeur et peu de temps l'un après l'autre, i) Les ob- 

 servations de Slabber se rapportent pour une grande 

 partie à des animaux vivants dans les eaux de la Zé- 

 lande; les figures qu'il en donne sont presque toutes 

 bien exécutées, de sorte que P. J. van Beneden dans 

 une lettre à Jan van der Hoeven pouvait déclarer qu'il 

 était possible de mettre des noms presque partout sur 

 les planches de Slabber et qu'il serait bon d'en publier 

 l'explication. La description que van der Hoeven et 



1) Les Opuscula subseciva de Baster furent publiés de 

 1759 — '65. Les dix-huit fascicules, qui forment le livre de 

 Slabber ont paru de 1769 — 1778. L'éditeur était J. Bosch à 

 Harlem. 



