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temps qu'uue température d'été assez élevée est néces- 

 saire pour avoir une bonne récolte de naissain. On est 

 également bien renseigné sur l'influence d'un liiver trop 

 froid. Les fortes gelées sont dangereuses, d'abord pour 

 les huîtres placées dans une eau peu profonde; quand 

 elles se prolongent, elles le deviennent pour les huî- 

 trières situées à une profondeur plus considérable. 

 L'hiver de 1890/91 a tué environ 60 % des huîtres de 

 l'Escaut de l'Est, et on ressent encore actuellement les 

 funestes conséquences des grands froids de cette époque. 



Dans TEscaut, les terrains qui se prêtent à l'ostréi- 

 culture sont divisés en parcelles. Ils font partie des 

 domaines de l'État et sont loués à l'enchère. On distingue 

 deux espèces de terrains. Les uns sont favorables à 

 la récolte du naissain; c'est là qu'on dépose les objets 

 (ou collecteurs) sur lesquels le naissain aime à se fixer. 

 Ces collecteurs sont de préférence des tuiles enduites 

 d'une couche de chaux, et les emplacements qui les 

 contiennent portent le nom de terrains à tuiles. Les 

 autres terrains sont employés pour y semer les jeunes 

 huîtres qu'on a détachées des tuiles. — Il est évident 

 qu'un établissement d'ostréiculture bien équipé a besoin 

 de ces deux parties. Mais comme on ne peut avoir les 

 terrains qu'en location, et comme les parcelles vrai- 

 ment favorables sont assez limitées, il s'établit à chaque 

 renouvellement de bail une concurrence acharnée entre 

 les établissements existants, anxieux de se maintenir ou 

 désireux d'acquérir une extension plus grande. Il arrive 

 souvent ainsi que lex prix offerts ne peuvent être payés 

 qu'a la suite d'une série d'années (une succession d'étés 

 et d'hivers) favorables. Il va sans dire que dans ces 

 conditions des catastrophes ne peuvent manquer de se 

 produire, et, en général, la participation à une entre- 

 prise ostréicole est regardée comme une entreprise assez 

 hasardeuse. 



Actuellement, l'État, qui afferme les parcelles, est à 

 peu près le seul qui profite de l'ostréiculture zélan- 

 daise : un demi-million de florins hollandais lui sont 

 versés annuellement pour les terrains de l'Escaut de 

 l'Est qui se prêtent à la production des huîtres. Des 

 conditions vraiment satisfaisantes ne sont accessibles 



