939 RAPPORT DU PRÉSIDENT 
ans après comme élève-ingénieur des Mines, Mais, il abandonnait de bonne heure le 
service actif des Mines pour entrer dans le corps enseignant. 
En 1867, à l'age de 26 ans et après un stage très court en qualité de répétiteur 
il était appelé à remplacer Verdet dans la chaire de physique de l'Ecole polytechni- 
que qu'il à occupée depuis cette époque sans interruption, Son enseignement fut 
tout de suite très goûté des élèves, - 
En 1878 il entrait à l'Académie des Sciences, en 1886 au Bureau des Longitudes. 
Entre temps la plupart des Sociétés savantes le recevaient au nombre de leurs 
membres; c'est en 1874 qu'il à été nommé membre honoraire de notre Société. En 
1900, il présidait le Congrès International de physique. Depuis plusieurs années 
il faisait partie des Conseils des Observatoires de Paris et de Nice. 
« Dès son séjour à l'Ecole des Mines et jusqu'à sa fin, Cornu fut un travailleur 
infatigable. La recherche scientifique fut sa grande passion. Dans les premières 
années il passa sa vie au laboratoire; plus tard, il y vécut tout le temps que lui 
laissaient ses devoirs de famille. Son ardeur au travail ne S'apaisa jamais. Il avait 
toujours sur le chantier plusieurs travaux commencés, se délassant de lun, disait- 
il, en passant à l’autre. Le travail fut toujours pour lui une joie. Il travaillait avec 
allégresse: sans cesse on lentendait se mettre à l’œuvre en chantant, et comme 
un bon ouvrier qui à bien rempli sa tâche, il chantait encore en finissant. » 
« Doué d’une patience inaltérable, d’une singulière pénétration, il poursuivait 
ses expériences lentement, sûrement, ne laissant rien au hasard et visant toujours 
à la perfection. 
En toutes ses recherches se manifestent les mêmes caractères : l’ingéniosité, 
la précision et l'élégance des solutions. > (Mercadier.) 
Aussi l’œuvre scientifique de Cornu est-elle considérable. Ce n’est pas le lieu de 
la résumer ici d’une façon complète, On nous permettra cependant de signaler, pris 
au hasard, quelques-uns de ses travaux marquants. 
Ses études sur la diffraction et les intégrales de Fresnel, ses mesures de la 
vitesse de Ja lumière par la méthode de Fizeau qu'il perfectionna; ses travaux sur 
les réseaux, sur les franges d’interférence, sur les conditions d’achromatisme de ces 
franges, sur les déformations élastiques du verre, donnent une idée de sa grande 
activité dans les recherches touchant à lOptique qui est restée pour lui le champ 
d'étude préféré, alors même que cette science était délaissée par la mode, 
Dans un domaine qui confine à la fois à l'optique et à lélectricité, Cornu a 
étudié à plusieurs reprises la polarisation magnétique, Récemment encore, au mo- 
ment où le phénomène de Zeemann venait d'être découvert et où tout le monde 
croyait que les raies spectrales et en particulier la raie D, se décomposaient en 
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