934 RAPPORT DU PRÉSIDENT 
l'âge de 88 ans, et dont la carrière, commencée sous les auspices de la précieuse 
amitié d'Arago, fut féconde en brillants travaux. 
Faye est né le 3 octobre 1S14 à Saint-Benoit-du-Saut (Indre). En 1836, il 
entre comme élève à l'Observatoire de Paris, sous la direction d’Arago; en 1843, 
il est nommé astronome; en 1847, il est reçu à l'Académie des Sciences; depuis 
1862, il fait partie du Bureau des Longitudes. Il professe à l'Ecole polytechnique 
de 1852 à 1855 et de 1873 à 1893. Entre temps, il avait été recteur de lAca- 
démie de Nancy, ministre de l’Instruction publique ; la plupart des Sociétés savantes 
lui ouvraient également leurs portes: il est membre honoraire de notre Société 
depuis l’année 1880. 
L'œuvre de Faye est si considérable et embrasse des sujets si variés quel’analyse, 
méme succincte, n'en saurait trouver place ici. Nous indiquerons done seulement les 
directions générales dans lesquelles s’est exercé son labeur infatigable. 
Il fut un des premiers, avec Arago, à appliquer aux méthodes d'observation 
astronomique les procédés de la photographie et de l'électricité au sujet desquels 1l 
avait prédit qu'ils améneraient en astronomie une révolution comparable à celle 
qu'avait produite l'invention des lunettes. 
Son principal titre de gloire comme observateur est sa découverte, en 1843, de 
la comète célèbre qui porte son nom, au sujet de laquelle s’élevèrent de mémorables 
discussions entre lui et Le Verrier. C’est alors qu'avec une clairvoyante lucidité il 
émit l’idée que la force répulsive qui donne aux queues cométaires leurs formes 
caractéristiques serait due au rayonnement solaire. C’était, pour l'époque, une hypo- 
thèse hardie. On sait aujourd’hui que d’après Maxwell la lumière doit exercer une 
pression mécanique que des travaux récents ont confirmée par la voie expérimen- 
tale. Mais ce sont surtout les conceptions théoriques de Faye qui laisseront une 
trace durable. Si sur certains points, les contemporains ne partagent plus ses idées, 
il a été très souvent un novateur, et un novateur heureux. Il sufhra de rappeler ici 
les beaux travaux sur les taches du soleil et les mouvements tourbillonnaires à la 
surface du soleil, sur la parallaxe de profondeur des taches solaires. 
Comme tant de grands esprits, Faye a été attiré par l'importance du problème 
cosmogénique ; il n'a pas craint de l’attaquer de front. La conception générale de 
Laplace soulevait en effet diverses difficultés, notamment celle provenant de la rota- 
tion rétrograde de la planète Neptune. Si la conception cosmogénique de Faye ne 
répond pas encore à toutes les données du problème, elle échappe certainement à 
quelques-unes des objections faites à l’hypothèse de Laplace; elle paraît en parti- 
culier avoir mis en évidence deux points importants : le premier réside dans ce fait 
que la nébuleuse annulaire primitive dont est sorti notre système solaire serait un 
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