E. F. Plá: Metchnikoff, zoólogo. 231 



de las arborescencias que forman los pólipos y que debían, por 

 consecuencia, considerarse como asociaciones, pero de medusas. 



El estudio de los sifonóforos condujo a Metchnikoff a con- 

 sideraciones sobre el origen de la individualidad animal y 

 al descubrimiento de una larva Acíinotrocha mirahiUs, que se 

 transforma por un procedimiento desconocido y de los más sin- 

 gulares en un gusano tubícola, el Phoronis, sin órganos loco- 

 motores, pero provisto de un penacho respiratorio. 



Metchnikoff continuó después sus investigaciones sobre los 

 animales más elevados y descubrió en los embriones de los in- 

 sectos de los pulpos hojas embrionarias análogas a las que Baer 

 descubrió en los embriones de los vertebrados. Dio a conocer 

 que el embrión de los insectos se desarrolla en un amnios y con 

 una serosa semejante a la que se observa en los vertebrados su- 

 periores. 



La embriogenia de los ofiuroideos y de los equinoideos le puso 

 en presencia de organismos desarrollados de elementos que flotan 

 libres durante cierto tiempo en el líquido de la cavidad general, 

 donde se nutren y van en seguida a tomar un lugar determina- 

 do en que se fijan y construyen piezas por piezas órganos impor- 

 tantes. 



En la serie de experimentos que realizó Metchnikoff, obser- 

 vó que algunas células amiboides errantes ingieren y absorben 

 parte de los cuerpos que llegan a hacerse inútiles o sépticas y pe- 

 ligrosas para el organismo; igualmente estableció que esas cé- 

 lulas absorben también los microbios o gérmenes de de enfer- 

 medades. Consideró estas células como depuradoras del orga- 

 nismo y le dio el nombre de fagocitos, es decir, células comedo- 

 ras y su función se denominó fagocitosis. 



Como consecuencia, expuso audazmente en 1883 las bases de 

 la teoría fagocitaria. Concepción general que vino a confirmar 

 la no menos admirable teoría del parasitismo, como causa esen- 

 cial de las enfermedades infecciosas ; con ellas vino a explicar- 

 se el proceso evolutivo y curación de las mencionadas enferme- 

 dades. 



^Metchnikoff desde el primer momento se dio cuenta de la 

 importancia y trascendencia de su teoría y con objeto de poder- 

 so dedicar con especialidad a su comprobación experimental, 

 renunció a sus funciones de Profesor en la Universidad de 

 Odessa, 



