252 Menvorias de la Sociedad Poey. 



CARACTERES GENERALES 



Los Equinodermos fueron reunidos por Cuvier con los Ce- 

 lenterados en el tipo de los Zoófitos o Radiados por su simetría 

 radiada, siendo Leuckart el primero que demostró que consti- 

 tuía un tipo distinto y que la simetría radiada era mucho menos 

 perfecta en los tipos actuales que lo que lo hacía parecer el exa- 

 men superficial de la forma exterior, así como ciue la organiza- 

 ción general presenta diferenciación mucho más elevada que 

 en los Celenterados, por existir en su cuerpo una cavidad gene- 

 ral amplia, en la cual el tubo digestivo adquiere independencia 

 completa. Los Equinodermos poseen un celoma y por esta ra- 

 zón entran en el grupo de los Celomatos, separándolos de los 

 verdaderos Celenterados todas las particularidad<is de su es- 

 tructura y de su desarrollo. Entre los Celomatos se alejan a 

 la vez de los Vermes y de los Artrópodos por la naturaleza de 

 su mesodermo ; la hoja media, simple en éstos, es doble en los 

 Equinodermos. Las relaciones con los Enteropneustas, los Tu- 

 nicados y los Cordados son bastante grandes en varios particu- 

 lares fundamentales de la economía. La hoja media es idéntica 

 en todos por su origen y por sus conexiones. Estas semejanzas 

 aparecen en el embrión, establecido según una simetría bilate- 

 ral muy clara, para adquirir más tarde, junto con el aparato 

 hidrostático especial de los Equinodermos, la simetría radiada. 



Los Equinodermos son, pues, animales de simetría radiada, 

 casi siempre pentarradiada y a la cual se superpone una sime- 

 tría bilateral. Los tegumentos están siempre incrustados de 

 substancia calcárea, formando en general grandes placas sóli- 

 das articuladas entre sí o soldadas por suturas inmóviles. El 

 dermis es el asiento de esta calcificación, depositándose el carbo- 

 nato de calcio en la substancia intersticial del tejido conjuntivo 

 que va haciéndose poco a poco todo él sólido. Una cavidad, 

 general espaciosa, el celoma, separa los tegumentos de las pare- 

 des del tubo digestivo, el cual está unido a aquéllos por láminas 

 mesentéricas, pero limitado por paredes propias. El aparato 

 digestivo tiene a veces una sola abertura, pero en general pre- 

 senta las dos. La locomoción se efectúa con la ayuda de órganos 

 salientes en forma de tubos y terminados cada uno por una 

 pequeña ventosa. Estos órganos, llamados pies amhulacrales, 

 están dispuestos en filas radiadas alrededor del eje según direc- 



