QUELQUES NOTES SUR LA STERNE PIERRE-GARIN. 11 



avons étudié leurs mœurs, qu'enfin nous avons examiné avec le plus 

 grand soin leur mode de reproduction: nos observations y ont été 

 grandement facilitées par cette circonstance qu'elles y ont élu domicile 

 en nombre considérable. 



Il est tout d'abord un fait qui frappe à première vui> l'attention de 

 tout observateur animé de l'esprit d'investigation , c'est que ces sternes 

 ne s'évertuent pas, comme la plupart des autres oiseaux, à s'isoler à 

 l'époque des amours et à cacher leur nid loin de ceux de leurs congé- 

 nères ; tout au contraire, elles se réunissent par trois et quatre couples, 

 parfois et souvent même davantage, pour se livrer comme on commun 

 à l'incubation de leurs œufs sur un seul et même banc de sable d'une 

 surface très restz^einte. 



Ce rapprochement des nichées doit-il faire songer à ces sortes de 

 communautés et d'associations dont les annales de la science ont déjà 

 enregistré de si beaux exemples? C'est là une question sur laquelle 

 nous n'osons nous prononcer ; c'est là un de ces points délicats que 

 nous laissons à l'appréciation d'observateurs plus autorisés. Cependant, 

 ce qui rendrait cette idée extrêmement plausible , si ce n'était de la 

 preuve le complément concluant, c'est qu'à l'approche de l'homme 

 toutes les sternes, réunies en troupes nombreuses et serrées, semblent, 

 par leurs cris aussi répétés que caractéristiques, par leur vol en 

 circuits, vouloir, en portant l'attention sur elles seules, éloigner ainsi 

 d'un commun accord le danger de leur nid: ce qui donnerait encore 

 du poids à cette opinion , c'est qu'au moment des couvées il en est 

 toujours q=ii voltigent à proximité du banc de sable, qui paraissent 

 veiller à la sécurité commune, qui, enfin, par leurs cris, donnent 

 l'alarme du plus loin , pour peu qu'on en approche. 



Un fait à noter, c'est qu'à la vue de l'homme la Pierre-Garin s'enlève 

 directement de son nid : elle ne partage donc pas, sur ce point, l'instinct 

 de l'œdicnème et de certains autres oiseaux, qui se dirigent alors, en 

 se dissimulant, dans une direction opposée, pour s'envoler ensuite et 

 ne pas trahir le lieu oi^i ils reposent. L'instinct, cependant, est loin de 

 lui faire défaut : ainsi , pour déposer ses œufs , elle choisit toujours une 

 grève que n'atteindront jamais les eaux moyennes, et dans cette grève 

 le point le plus élevé, le dernier qui , en cas d'inondation, sera envahi : 

 de plus , elle établit toujours son nid sur une plage couverte de graviers, 

 où les œufs, grâce à leur couleur sombre, se confondent avec eux, 



