8 . MONSTRUOSITÉ OBSERVEE CHEZ UN GOELAND RIEUR. 



bien s'attaquer sur l'eau avec fureur, s'arracher à coups de bec les 

 plumes qu'ils font voler de toute part et se tenir si fortement enlacés 

 par le cou , que l'intervention d'un homme est parfois nécessaire pour 

 les séparer. Il y a quelques années, deux cygnes mâles me furent appor- 

 tés. Or, ces deux cygnes , en se poursuivant, étaient venus se heurter 

 contre le mur du quai du Jardin anglais avec une telle violence qu'ils 

 étaient morts sur le coup. 



Pendant tout le temps que durent l'incubation des œufs et l'élevage 

 des petits, il faut, à l'exception de ceux qui nichent sur quelque point 

 isolé du Rhône ou du littoral du lac, que chaque couple soit placé dans 

 un enclos séparé; ces oiseaux veillant avec un soin jaloux sur leur 

 couvée, malheur à tout animal qui s'en approche: saisi par eux, il 

 paie cher, quelquefois même de la vie, sa témérité. J'ai eu, un jour, 

 l'occasion de voir appliquer ce mode d'exécution sommaire à un jeune 

 canard qui avait eu la malencontreuse idée de s'introduire dans 

 l'enceinte oi!i un couple de cygnes avait son nid; la veille, déjà, me 

 fut-il raconté, un autre caneton avait subi le même sort. 



Pour en revenir à nos besule^t, nom genevois donné aux goélands en 

 général, je dirai que, lors de leur première apparition , les bandes de 

 ces oiseaux comprenaient des individus de tous les âges, mais où les 

 vieux, en livrée d'hiver, étaient en grande majorité. Leur long séjour 

 parmi nous, l'époque où il avait lieu et les facilités d'observations ont 

 permis de suivre avec intérêt les changements successifs qui s'opéraient 

 dans leur plumage; et lorsque ces oiseaux nous ont quittés, nombre 

 d'entre eux avaient déjà pris leur masque brun, tandis que chez les 

 autres ce masque était plus ou moins complet. Ces modifications dans 

 le plumage de ceslarinés avaient amené les personnes peu au courant 

 de ce phénomène à croire qu'elles en avaient sous les yeux plusieurs 

 espèces. 



Les goélands, après avoir passé la nuit dans des localités que je ne 

 saurais préciser, arrivaient, comme je l'ai déjà dit, chaque matin, au 

 milieu de nous et sur les mêmes lieux que la veille. Là ,■ après avoir 

 décrit cercles sur cercles pendant quelques instants, ils s'abattaient 

 sur l'euu et s'y maintenaient en nageant contre le coui'ant, et très 

 rapprochés les uns dos autres. Cette multitude de corps flottants , 

 semblables à de gros flocons de neige et dont l'eau était littéralement 

 couverte, produisait un effet saisissant; mais c'était surtout vers le 



